Parti della Gran Bretagna sono molto più simili alla Francia che mai.
In effetti, la Cornovaglia e il sud del Devon sulla terraferma britannica sono sostanzialmente parte della Francia, almeno geologicamente parlando. Una nuova ricerca ha scoperto che queste aree derivano tutte da un'antica porzione di crosta continentale chiamata Armorica. In precedenza, si pensava che la terraferma britannica fosse formata solo da un pezzo di crosta chiamato Avolonia e un segmento del precursore del Nord America, Laurentia. La nuova ricerca suggerisce che era invece una fusione a tre vie.
Comprendere questo processo richiede di risalire a 400 milioni di anni fa, ben prima della formazione del famoso supercontinente Pangea, che si è formato circa 300 milioni di anni fa. Era il primo paleozoico e la maggior parte della crosta sul livello del mare sulla Terra era divisa in diversi continenti, il più grande era il Gondwana, che conteneva la crosta continentale che sarebbe diventata i moderni continenti dell'emisfero meridionale. Gli altri erano Avalonia (il precursore del Canada e gran parte dell'Europa), Laurentia (il precursore del Nord America), Barentsia, Baltica, Siberia e Cina settentrionale e meridionale.
Antiche collisioni
Circa 400 milioni di anni fa, Avalonia si accartocciò in un pezzo di Laurentia. In precedenza si pensava che questa fusione avesse creato la terra che in seguito si sarebbe fusa in Pangea per poi rompersi nella moderna terraferma britannica.
Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications il 14 settembre scopre che c'era un altro frammento coinvolto in questa danza antica: l'Armorica. Come Avalonia, l'Armorica era un frammento di crosta che aveva strappato via Gondwana e vagava verso Laurentia.
Oggi, la terra che un tempo era Armorica fa parte della Francia e dell'Europa continentale.
"Si è sempre supposto che il confine tra Avalonia e Armorica fosse al di sotto di quello che sembrerebbe essere il confine naturale del Canale della Manica", ha affermato in una dichiarazione.
Ma non lo è, Dijkstra e il suo coautore Callum Hatch, ora un preparato geologico preparatorio al Museo di storia naturale di Londra, hanno scoperto. Invece, la linea attraversa il Devon e la Cornovaglia.
Legami antichi
I ricercatori hanno scoperto questo confine geologico studiando antichi magmi chiamati lamprofiti e lave potassiche da 22 diversi siti nel sud-ovest della Gran Bretagna. Hanno esaminato le variazioni atomiche, o isotopi, degli elementi neodimio e stronzio nei campioni di roccia.
Hanno trovato due varianti molto diverse di roccia a nord e a sud di una linea immaginaria attraverso il Devon e la Cornovaglia. In particolare, le rocce a sud del confine erano ricche di stronzio radiogenico e mostravano differenze nei loro livelli di isotopi al neodimio rispetto alle rocce a nord del confine. Le rocce meridionali combaciavano esattamente con i lamprofiti della stessa epoca trovati in Europa, su quella che un tempo era Armorica.
I risultati potrebbero spiegare perché la Gran Bretagna sudoccidentale è ricca di stagno e tungsteno, hanno detto i ricercatori. Lo stagno e il tungsteno sono comuni anche in Bretagna, nel nord-ovest della Francia, ma non nel resto della Gran Bretagna.
"Abbiamo sempre saputo che circa 10.000 anni fa avresti potuto camminare dall'Inghilterra alla Francia", ha dichiarato Dijkstra nella dichiarazione. "Ma i nostri risultati mostrano che milioni di anni prima, i legami tra i due paesi sarebbero stati pari più forte."
