Sono arrivate le nomination, i voti sono stati contati e gli autori della rivista Space sono stati consultati; decisi i 10 migliori sforzi scientifici del 2008! Dopo molte considerazioni da parte dei lettori della rivista Space, è diventato subito chiaro quale sarebbe stata la scelta popolare e alcuni dei 10 migliori potrebbero non essere una sorpresa. Tuttavia, ci sono alcune nomination che non ci aspettavamo, e certamente non possono essere trovate in nessun altro elenco dei "Top 10". Pertanto, credo che I 10 migliori sforzi scientifici di Space Magazine del 2008 è la lista più completa là fuori, che combina i voti dei nostri lettori, nominando una grande varietà di articoli disponibili attraverso uno dei più grandi siti web di notizie spaziali sul Web.
Per maggiori informazioni sulla motivazione alla base della Top 10 della rivista Space, assicurati di dare un'occhiata alla pagina delle nomination ...
Senza ulteriori indugi, ecco i 10 migliori sforzi scientifici del 2008 della rivista Space ...
10. Osservatorio dei raggi X di Chandra
Lanciato il 23 luglio 1999, l'osservatorio Chandra a raggi X della NASA ci ha aperto gli occhi sull'universo dei raggi X. Chandra è stato nominato in onore del defunto premio Nobel americano-americano, Subrahmanyan Chandrasekhar. Subrahmanyan era noto al mondo come Chandra (che significa anche "luna" o "luminoso" in sanscrito) ed era considerato uno degli astrofisici più influenti del XX secolo. È giusto che uno degli osservatori di raggi X più influenti dell'inizio del 21 ° secolo dovrebbe avere il suo nome.
Chandra ha giovato alla nostra comprensione del cosmo in così tanti modi, è difficile individuare uno sforzo. Solo nel 2008, è stato utilizzato per "pesare" buchi neri supermassicci, ha individuato l'eco dei raggi X delle stelle strappate al centro delle galassie, ha anche visto gli echi delle supernovae, preso dati a sostegno dell'esistenza di magnetar, hanno trovato prove a sostegno della teoria della materia oscura e hanno collegato l'esistenza dell'energia oscura con la crescita di ammassi galattici.
In breve, Chandra è una missione stupefacente, che continua a modellare la nostra comprensione dei noti fenomeni dei raggi X, dandoci uno sguardo alle risposte ad alcune delle domande più sconcertanti del nostro tempo. Certamente uno dei "Grandi Osservatori".
Per ulteriori informazioni, consulta gli articoli di The Space Magazine archiviati nella categoria "Chandra".
9. Epsilon Eridani
Il sistema stellare di Epsilon Eridani ha fornito agli astronomi uno sguardo allettante sul passato del nostro Sistema Solare dal 2000. Essendo la nona stella più vicina al nostro Sole, è anche abbastanza facile da osservare. A circa 850 milioni di anni, è effettivamente come sarà il nostro sistema da giovane; dischi sparsi di asteroidi e polvere, con esopianeti in orbita attorno alla stella. Gli astronomi hanno anche mezzo creato scherzosamente il legame tra Star TrekIl mondo immaginario di "Vulcano" con uno dei grandi esopianeti noti per modellare una delle cinture di asteroidi.
Nel 2008, sono stati fatti ulteriori lavori per analizzare la struttura del sistema Epsilon Eridani e ci sono ancora più prove che suggeriscono che il sistema stellare sia il "gemello" del Sistema Solare. Sebbene la stella stessa sia leggermente più piccola e più fredda del Sole, possiede diversi pianeti invisibili, creando una cintura di asteroidi molto simile alla nostra, più una cintura esterna (analoga alla nostra Cintura di Kuiper, ma 20 volte più grande). Indipendentemente dalle somiglianze tra il Sistema Solare e Epsilon Eridani, è un risultato fenomenale sondare un sistema stellare alieno, a oltre 10 anni luce di distanza, con tale precisione.
Per di più, dai un'occhiata a "Il sistema solare di Spock assomiglia al nostro".
8. La scoperta del Galaxy Zoo del Voorwerp di Hanny
In olandese, "Voorwerp" significa "oggetto" e questo "oggetto" è stato scoperto dall'insegnante olandese Hanny van Arkel lo scorso anno usando il progetto Galaxy Zoo. Da allora, questa strana entità astronomica ha affascinato sia gli appassionati che i professionisti. A maggio, gli astronomi hanno fatto un passo in avanti per capire cosa fosse questo oggetto, come spiega Bill Keel:
“La nostra ipotesi di lavoro è che il Voorwerp di Hanny sia costituito da polvere e gas (forse da una galassia nana distrutta) che è illuminata da uno scoppio di quasar all'interno di IC 2497, uno scoppio che è svanito drammaticamente negli ultimi 100.000 anni.”
Galaxy Zoo è un ottimo esempio di come gli appassionati possono utilizzare un sistema basato su Internet per osservare e identificare oggetti nel cosmo. Sono sicuro che Voorwerp di Hanny continuerà ad affascinare professionisti e dilettanti, garantendo la popolarità del Galaxy Zoo fino al 2009 e oltre ...
Per di più, dai un'occhiata a "Galaxy Zoo Gets a Makeover".
7. MESSENGER
Il veicolo spaziale MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) è stato lanciato dalla NASA nel 2004 per iniziare un epico viaggio in profondità nel Sistema Solare. Il suo obiettivo finale lo porterebbe su un veloce giro sulle montagne russe attraverso una serie di voli terrestri Terra, Venere e Mercurio per rallentare la sua discesa nell'estremo pozzo gravitazionale del Sole. Non raggiungerà l'inserimento orbitale fino a marzo 2011.
Nel gennaio 2008, MESSENGER ha eseguito il suo primo flyby Mercury. Questa è la prima volta da 30 anni che il più piccolo pianeta * nel Sistema Solare è stato visitato da una missione spaziale (dal sorvolo della missione Mariner 10 del 1975). Ci sarà un altro flyby di mercurio fino a quando il delta-v (cambiamento di velocità) di MESSENGER sarà rallentato in modo significativo per consentire alla navicella spaziale di essere catturata dall'attrazione gravitazionale del pianeta. Durante il sorvolo di gennaio, MESSENGER è riuscito a catturare alcune splendide immagini del pianeta da un'altitudine di 200 km. Poi, a ottobre, la navicella spaziale fece il suo secondo passaggio sulla superficie di Mercurio dalla stessa distanza, rivelando ancora più dettagli della superficie rocciosa e craterizzata.
Dopo 3 decenni, il misterioso pianeta, famoso per essere il pianeta più vicino al Sole, sta gradualmente rivelando i suoi segreti.
Per ulteriori informazioni, controlla "Più mercurio da MESSENGER".
*Naturalmente, quando MESSENGER fu lanciato, stava viaggiando verso il il secondo più piccolo pianeta nel sistema solare. Poiché Plutone fu retrocesso nel 2006, Mercurio è ora il pianeta più piccolo, mentre Plutone è un "pianeta nano" o un "Plutone".
6. Osservata la prima supernova che esplode
A gennaio, è successo qualcosa di molto speciale a un gruppo di astronomi che utilizzava il satellite a raggi X Swift della NASA per studiare i dati di un residuo di supernova di un mese in una galassia lontana. In un caso di "estrema serendipità", la stessa galassia ha prodotto un'altra supernova che gli astronomi sono stati in grado di studiare proprio come è successo. Questa è stata la prima volta in assoluto che gli astronomi hanno catturato una supernova nell'atto, di solito dobbiamo accontentarci di studiare i detriti (o "residuo") dopo si è verificata una supernova.
“È una catena di eventi davvero fortunata - una sorpresa", Ha affermato Alicia Soderberg, che guida il gruppo studiando i dati dell'esplosione. “È finito tutto in pochi minuti.”
Questa scoperta è fondamentale per comprendere la scienza che sta dietro gli ultimi momenti di una massiccia vita da star, migliorando e facendo avanzare modelli stellari.
Per di più, dai un'occhiata a "Caught in the Act: gli astronomi vedono la supernova mentre esplode".
5. The Large Hadron Collider
Il 2008 è stato l'anno della fisica dell'acceleratore di particelle. Il Large Hadron Collider (LHC) è il più grande esperimento di fisica mai realizzato, principalmente per cercare l'elusivo bosone di Higgs (il "portatore di forza" del campo di Higgs che si teorizza per permeare attraverso l'intero Universo, dando importa suo massa), è famoso quanto lo è infame.
All'inizio dell'anno, mesi prima che l'anello dell'acceleratore di particelle lungo 27 km andasse online per far circolare i suoi primi protoni, i media del mondo erano in fermento con la possibile scienza che poteva rivoluzionare la fisica così come la conoscevamo. Tuttavia, c'è un rovescio della medaglia. Vi era una crescente opposizione all'LHC, culminata in un tentativo di azione legale (che alla fine fallì), basato sul pensiero errato che l'LHC potesse generare pericolosi micro buchi neri, strangeleti e una miriade di altre particelle ipotetiche. Ciò servì solo a suscitare interesse internazionale in quello che era l'LHC in realtà andando a fare, e entro il 10 ottobre, un mix di preoccupazione ed eccitazione accumulato per il grande "accensione".
La prima circolazione è stata un successo, dimostrando che l'LHC ha funzionato e gli scienziati del CERN hanno preparato l'acceleratore di particelle più potente per le sue prime collisioni di particelle. Sfortunatamente, l'LHC ha colpito il suo primo ostacolo solo pochi giorni dopo i primi test online, culminando in un trasformatore danneggiato. Tuttavia, sarebbero arrivate anche notizie peggiori. Una "tempra" innescata da un corto elettrico tra due dei magneti superconduttori ha causato gravi danni a una delle sezioni, facendola cadere offline per mesi mentre gli ingegneri effettuano le riparazioni. Ora sembra che l'LHC riprenderà le operazioni a metà 2009.
Sebbene molti sostengano che l'LHC non dovrebbe essere incluso in una "Top Ten di scoperte scientifiche" (come la Top Ten di Time Magazine), poiché in realtà non ha scoperto comunque, l'LHC è un'enorme impresa scientifica e ingegneristica, dove la sua costruzione è innovativa quanto la scienza potenziale che produrrà entro la fine dell'anno.
Per ulteriori informazioni, consulta tutti gli articoli LHC sulla rivista Space.
4. Cassini esplora la luna di Saturno Encelado
Avendo recentemente completato il suo giro iniziale di quattro anni di servizio attorno al pianeta inanellato, Cassini ha esteso la sua missione fino a settembre 2010. Nell'agosto 2009, il Sole splenderà direttamente sull'equatore di Saturno, illuminando l'emisfero settentrionale. È per questo motivo che la nuova fase delle operazioni di Cassini è stata chiamata la "Missione Equinox di Cassini".
Il motivo principale per l'estensione è trovare le risposte ad alcune delle domande più sconcertanti sollevate durante i voli delle navicelle spaziali delle lune di Saturno, principalmente Encelado, il piccolo satellite naturale del diametro di 500 km. Encelado può essere solo un decimo delle dimensioni di Titano (la più grande luna di Saturno) ma è uno dei più intriganti.
Quest'anno, lungi dall'essere “solo un'altra” luna congelata, Encelado si è dimostrato sorprendentemente dinamico, rivelando complesse tettoniche a zolle ed espellendo pennacchi d'acqua come potenti geyser (di cui Cassini ha attraversato e analizzato). Ciò ha ovviamente portato ad alcune idee interessanti sul potenziale di vita nei laghi sotterranei con acqua calda riscaldata in modo ordinato.
“Di tutte le province geologiche nel sistema di Saturno che Cassini ha esplorato, nessuna è stata più elettrizzante o ha implicazioni maggiori della regione nella parte più meridionale di Encelado", Ha affermato Carolyn Porco, leader del team di imaging di Cassini.
Per ulteriori informazioni, consulta gli articoli di Space Magazine su Enceladus.
3. SpaceX fa la storia dei voli spaziali commerciali
Ad agosto, il mondo ha guardato in anticipo mentre SpaceX faceva il suo terzo tentativo di diventare la prima compagnia di volo spaziale commerciale al mondo a lanciare un carico utile in orbita. Sfortunatamente, il volo 3 del razzo SpaceX Falcon 1 è diventato il terzo Falcon a fallire, esplodendo in alto nell'atmosfera dopo un'anomalia di separazione dello stadio (spinta transitoria). È stata una giornata triste non solo per il sogno di Elon Musk di fornire funzionalità di lancio convenienti, ma anche per la promessa di un volo spaziale commerciale.
Ma nel vero spirito imprenditoriale con cui Musk è diventato sinonimo, la sua compagnia ha trasformato la perdita di Flight 3 in una motivazione per risolverla la quarta volta. Solo un mese dopo, il Falcon 1 è stato preparato per il volo 4 dalla piattaforma di lancio dell'Atollo Kwajalein. Il 28 settembre SpaceX è stato spinto nei libri di storia come la prima compagnia spaziale privata in assoluto a progettare, costruire e lanciare in orbita un payload (anche se un payload "fittizio").
Ora SpaceX si è dimostrato al mondo, il futuro è diventato molto luminoso per i voli spaziali commerciali. SpaceX non solo è entrato in orbita, ma l'ha fatto a buon mercato e rapidamente, ponendo l'asticella molto alta per i suoi concorrenti. Hanno anche una visione audace per il futuro; costruire missili più grandi e più potenti (il Falcon 9 per esempio), lanciando non solo dal Sud Pacifico, ma anche dalla casa dei lanci di razzi: Cape Canaveral.
Per finire, la NASA ha firmato contratti per un valore di $ 2,5 miliardi per le capacità di lancio privato nel prossimo decennio, con SpaceX che riceverà una quota di $ 1,6 miliardi. Tutto sommato, è stato un anno eccezionale per SpaceX e sembra che potrebbero anche essere pronti a fornire la Stazione Spaziale Internazionale nel 2009, quindi guarda questo spazio.
Per ulteriori informazioni, consulta gli articoli SpaceX sulla rivista Space.
2. Pianeti extrasolari di imaging
Sappiamo da molti anni che gli esopianeti orbitano attorno ad altre stelle e le hanno osservate indirettamente osservando le stelle "vacillare" (a causa degli effetti gravitazionali di un enorme esopianeta mentre orbita) e transiti di esopianeti (mentre il corpo planetario passa davanti al stella, riducendo la quantità di luce ricevuta sulla Terra). Quest'anno gli astronomi sono andati meglio, hanno osservato esopianeti direttamente, immaginando i piccoli punti mentre orbitano attorno alle loro stelle ospiti.
Tuttavia, questo onore non va a un solo osservatorio, ma a diversi. Il 13 novembre, il team di Hubble Space Telescope ha annunciato di aver scattato le prime immagini di luce visibile diretta di un esopianeta in orbita attorno alla stella Fomalhaut, a 25 anni luce di distanza. Lo stesso giorno, un comunicato stampa di una campagna congiunta del telescopio Keck e Gemini ha annunciato le prime immagini a infrarossi dirette di più pianeti in orbita attorno a una stella chiamata HR8799, a 140 anni luce di distanza.
Come se ciò non bastasse, il 21 novembre gli astronomi che utilizzano il Very Large Telescope dell'ESO hanno rilevato un esopianeta in un'orbita molto compatta attorno a Beta Pictoris, a 70 anni luce dalla Terra.
Questi incredibili scorci di esopianeti sono stati resi possibili dall'enorme progresso tecnologico nell'ottica osservativa terrestre e spaziale. Gli astronomi sono ora fiduciosi di poter fare un passo avanti mentre i telescopi e le tecniche migliorano ... che ne dite di cercare exomoon in orbita attorno a questi esopianeti? Wow…
Per di più, dai un'occhiata alla categoria Pianeti extra-solari della rivista Space.
1. Phoenix Mars Lander
A maggio, il Phoenix Mars Lander ha catturato l'attenzione del mondo mentre entrava nell'atmosfera superiore marziana per iniziare i suoi "7 minuti di terrore", tra cui un rientro infuocato, un atterraggio rapido decente e controllato da un razzo. Il robot lander è atterrato nella regione artica ghiacciata del pianeta per iniziare la sua campagna di tre mesi con brio. La missione è stata estesa a cinque mesi mentre Phoenix ha lottato con la luce solare invernale che diminuiva alimentando i suoi pannelli solari e combattendo contro fastidiose tempeste di polvere.
Durante la sua permanenza su Marte, Phoenix confermò la presenza di ghiaccio d'acqua, scoprì una sostanza chimica che ostacolava la vita (o, forse, a supporto della vita) chiamata perclorato, osservò le condizioni meteorologiche marziane e aiutò generalmente la nostra comprensione di questa regione spietata del Pianeta Rosso usando la sua avanzata suite di forni automatizzati e mini laboratori.
Questa missione è stata notevole anche per gli sforzi compiuti qui sulla Terra dal team Phoenix alla NASA e all'Università dell'Arizona che comunicano scienza all'avanguardia e aggiornata attraverso una varietà di piattaforme sociali. Gli scienziati hanno bloggato e scritto Twitter dal momento in cui la missione è stata lanciata al momento in cui Phoenix ha finalmente ceduto a un coma congelato all'inizio di novembre (e MarsPhoenix continua a twittare regolarmente aggiornamenti di analisi dei dati).
Tuttavia, questa breve missione si è unita ai due robusti combattimenti di Mars Exploration Rovers Spirit e Opportunity attraverso gli elementi negli ultimi cinque anni, dopo aver ripetutamente esteso le loro missioni oltre quattro anni dopo la loro garanzia. Aggiungi queste incredibili missioni di superficie all'armata di satelliti (Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, Mars Odyssey e Mars Express dell'Agenzia spaziale europea), e diventa ovvio che gli sforzi internazionali per studiare Marte hanno trasformato il globo rosso un tempo misterioso e polveroso in uno dei corpi planetari più studiati dell'ultimo decennio.
*****
Quindi, Phoenix e il continuo programma su Marte hanno travolto il voto popolare nel Top 10 Science Endeavors del 2008, conquistando il primo posto in modo convincente. Questa è stata una "Top 10" molto difficile da compilare, ma con l'aiuto dei lettori di Space Magazine, l'elenco è diventato più vario di quanto avremmo potuto sperare.
Naturalmente, molti degni sforzi scientifici non hanno fatto il taglio ed ecco i secondi classificati:
Conferma di buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea
Jules Verne, veicolo di trasferimento automatizzato dell'ESA (ATV)
Imaging regione di transizione solare con razzo suonante
L'analisi spettrale conferma il rilevamento di etano su Titano
La missione di Ulisse termina
Il I 10 migliori sforzi scientifici di Space Magazine del 2008 evidenzia alcuni dei grandi progressi scientifici che abbiamo fatto negli ultimi 12 mesi. Il 2009 promette di essere ancora più grande e, con l'aiuto degli organizzatori dell'Anno Internazionale dell'Astronomia, gli sforzi globali nello spazio non saranno solo riconosciuti, saranno celebrati.
