La NASA ha appena ricevuto una spinta significativa nell'attuale budget dell'agenzia dopo che entrambe le camere del Congresso hanno approvato la proposta di spesa per omnibus da 1,1 trilioni di dollari 2016 questa mattina, venerdì 18 dicembre, che finanzia il governo degli Stati Uniti per il resto dell'anno fiscale 2016.
Come parte della bolletta omnibus, il budget approvato dalla NASA ammonta a quasi $ 19,3 miliardi - un risultato straordinariamente magnifico e una notevole inversione di tendenza ad alcune buone notizie tanto attese dalle prospettive decisamente negative all'inizio di quest'anno.
Questo budget rappresenta un aumento di circa $ 750 milioni rispetto allo stanziamento di budget della NASA proposto dall'amministrazione Obama di $ 18,5 miliardi per l'anno fiscale 2016 e un aumento di oltre $ 1,2 miliardi rispetto al budget approvato per l'esercizio 2015.
Gli appassionati di spazio di tutto il mondo dovrebbero rallegrarsi di questa notizia di bilancio straordinariamente positiva per la NASA, che consente all'agenzia di andare avanti con il suo programma principale di volo spaziale umano, esplorazione robotica e programmi di ricerca e sviluppo scientifici e tecnologici.
Il disegno di legge federale ha approvato per la prima volta la Camera con un voto schiacciante da 316 a 113. Quindi si è trasferito al Senato, dove è passato facilmente con un voto da 65 a 33, in uno degli atti finali del Congresso quest'anno prima che si aggiornassero per il Festività natalizie. Il presidente Obama ha annunciato che firmerà il progetto di legge.
Dopo un anno controverso di pignoleria politica degli alti stati che avrebbe potuto facilmente concludersi con un altro arresto del governo questa settimana, il Congresso degli Stati Uniti e la Casa Bianca di Obama hanno fatto il quasi inimmaginabile e hanno deciso di scendere a compromessi e approvare la bolletta della spesa omnibus per l'anno fiscale 2016 che finanzia il governo e la NASA per il resto della stagione di bilancio di quest'anno fino a settembre 2015.
I comitati di entrambe le camere hanno approvato le bollette all'inizio di quest'anno con finanziamenti molto inferiori per la NASA e priorità di esplorazione spaziale molto diverse rispetto al presidente Obama. Le prospettive per l'intero bilancio federale sono cambiate enormemente negli ultimi due mesi sotto il nuovo oratore della Camera, il repubblicano Paul Ryan, che ha sostituito il presidente uscente John Boehner. Ryan ha lavorato con il presidente e la direzione del partito democratico per elaborare il compromesso del budget federale USA che è passato oggi.
Nell'ambito del bilancio della NASA per l'anno fiscale 2016 appena approvato, praticamente tutti i programmi dell'agenzia beneficiano di finanziamenti completi o aggiunti.
La SLS, Orion, Commercial Crew e Planetary Sciences sono tra gli altri grandi beneficiari del compromesso sul budget omnibus.
L'invio di esseri umani su Marte negli anni '30 è l'obiettivo a livello di agenzia della NASA come annunciato dall'amministratore della NASA Charles Bolden.
Per realizzare l'iniziativa "Viaggio su Marte", la NASA sta sviluppando il gigantesco missile spaziale SLS (Space Launch System) e la capsula dell'equipaggio dello spazio profondo Orion all'avanguardia.
SLS è uno dei vincitori più grandi. SLS riceverà $ 2 miliardi nel budget FY 2016, rispetto a una richiesta dell'Amministrazione Obama di soli $ 1,36 miliardi che era in realtà un taglio rispetto all'anno precedente. Questo nuovo totale rappresenta un aumento di quasi il 50% ed è anche al di sopra delle precedenti bollette della Camera e del Senato.
La capsula dell'equipaggio di Orion riceve $ 1,27 miliardi, con un aumento di $ 70 milioni rispetto al livello dell'esercizio 2015.
Lo SLS sarà il razzo più potente che il mondo abbia mai visto a partire dal suo primo decollo. Spingerà i nostri astronauti nel viaggio più lontano nello spazio che mai.
L'esplosione del primo booster SLS per sollevamento pesante (SLS-1) che trasporta una versione di prova senza pilota della capsula dell'equipaggio della Orion della NASA è prevista per non oltre novembre 2018.
Il primo volo di prova SLS con Orion senza equipaggio si chiama Exploration Mission-1 (EM-1) e partirà dal Launch Complex 39-B presso il Kennedy Space Center (KSC).
Il disegno di legge dirige anche la NASA a utilizzare $ 85 milioni del finanziamento SLS per sviluppare un nuovo stadio superiore criogenico potenziato per sostituire lo stadio di propulsione criogenica provvisorio (dal razzo Delta IV) che attualmente verrà utilizzato su SLS-1.
La NASA ha bisogno del livello superiore potenziato per svolgere future missioni con equipaggio con Orione verso destinazioni nello spazio profondo come la Luna, gli Asteroidi e Marte.
La NASA stava marciando verso un decollo dell'agosto 2021 per la fanciulla con equipaggio Orion su un volo di prova soprannominato Exploration Mission-2 (EM-2). Ma ad agosto, l'agenzia ha annunciato che l'EM-2 potrebbe scivolare due anni dal 2021 al 2023 a causa di una serie di problemi tecnici e di bilancio.
Pertanto, il budget del 2016 in più potrebbe aiutare significativamente la NASA a cercare di mantenere la data di lancio del 2021 ancora ufficialmente prevista.
L'altro pilastro del volo spaziale umano della NASA, vale a dire il Commercial Crew Program (CCP) per sviluppare una coppia di "taxi spaziali" classificati come umani per trasportare i nostri astronauti nell'orbita terrestre bassa e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è anche un grande beneficiario.
L'obiettivo del PCC è porre fine alla sola dipendenza degli Stati Uniti dalla capsula con equipaggio russo Soyuz al costo di centinaia di milioni di dollari e ripristinare la capacità del volo spaziale umano americano di lanciare i nostri astronauti su missili americani dal suolo americano.
Per la prima volta nella sua storia quinquennale, il PCC riceverà l'intero finanziamento richiesto dall'amministrazione Obama, per un importo di $ 1,244 miliardi. Considerando che i markup precedenti sia della Camera che del Senato avevano ridotto i finanziamenti del PCC a $ 1 miliardo o meno.
Sotto i premi del PCC annunciati da Bolden nel settembre 2014, la NASA aveva contratto Boeing per sviluppare CST-100 Starliner e SpaceX per sviluppare Crew Dragon.
Bolden aveva chiarito completamente al Congresso che l'eventuale riduzione dei finanziamenti avrebbe costretto la NASA a rallentare il programma con un altro sostanziale ritardo nel primo lancio ora previsto per il 2017, rinegoziando i contratti del PCC con Boeing e SpaceX e ritardando il completamento dei traguardi richiesti.
"Avrebbe rovesciato gli investimenti di cui abbiamo bisogno per eseguire contratti con Boeing e SpaceX per riportare i lanci di astronauti americani sul suolo americano e farlo entro il 2017", ha scritto Bolden nel suo blog della NASA.
Anche la Divisione di scienze planetarie della NASA ottiene un notevole aumento di budget, tanto meritato quanto necessario. La fattura omnibus offre $ 1,631 miliardi per l'esplorazione planetaria. Ciò equivale a un aumento di circa $ 270 milioni al di sopra della richiesta dell'amministrazione Obama - che ha ripetutamente tagliato uno dei gioielli della corona della NASA.
Il Congresso ha avuto il buon senso di salvare le missioni MER rover e Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) di lunga durata e scientificamente produttive da una certa conclusione, a causa solo di una ridicola mancanza di denaro che è stata “azzerata” dalla Casa Bianca.
La fattura omnibus si appropria anche di $ 175 milioni per la missione pianificata dalla NASA sulla luna Europa di Giove nei primi anni '20. Include finanziamenti sia per un orbiter che per un lander. Europa è un obiettivo primario nella ricerca della vita.
Il James Webb Space Telescope (JWST) riceve la richiesta di finanziamento completa da parte delle amministrazioni di $ 620 milioni per tenerlo sulla buona strada per il lancio nel 2018.
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