Il prossimo Mars Rover della Terra - NON realizzato negli Stati Uniti
Pochi giorni dopo che il presidente Obama ha incontrato i brillanti studenti delle scuole superiori alla Fiera della scienza della Casa Bianca del 2012 per celebrare i loro successi e incoraggiare la gioventù americana a studiare scienza e intraprendere carriere nei settori tecnici di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM), L'amministrazione Obama ha deciso di ridurre i budget profondi tagliando via i programmi scientifici della NASA che avrebbero ispirato quegli stessi studenti a sparare per Stars and Beyond e rispondere alla domanda: siamo soli?
L'anno scorso, l'amministrazione Obama ha ucciso Project Constellation, il programma Human Spaceflight della NASA per riportare gli astronauti americani sulla Luna. Quest'anno, il Presidente ha ucciso il programma ExoMars Robotic Spaceflight della NASA volto a inviare due ambiziose missioni su Marte nel 2016 e nel 2018 per cercare segni di vita.
Entrambe le sonde ExoMars hanno comportato una nuova collaborazione congiunta con l'Agenzia spaziale europea (ESA), attentamente progettata per condividere i costi in tempi difficili e ottenere il massimo dal budget - delineato nella mia precedente storia di Space Magazine, qui.
Scienziati esperti e responsabili politici hanno espresso le loro opinioni.
Tutte le missioni di scienza planetaria "Flagship" della NASA sono state ora annullate nel bilancio dell'anno fiscale 2013 proposto il 13 febbraio, e anche altre missioni sono state ridotte a causa della grave economia.
"Non c'è spazio nell'attuale proposta di budget del Presidente per nuove missioni Flagship ovunque", ha dichiarato John Grunsfeld, Amministratore associato della NASA per un briefing sul budget della NASA per i media il 13 febbraio.
L'ESA ora sta cercando di collaborare con la Russia poiché tutta la partecipazione americana ad ExoMars viene cancellata a causa del ritiro forzato della NASA.
Il 13 febbraio è stato annunciato il bilancio fiscale 2013 della NASA e l'amministrazione Obama ha strappato quasi metà del budget della missione su Marte. Complessivamente, i finanziamenti per le missioni NASA Mars e Planetary nel bilancio fiscale 2013 sarebbero stati ridotti di $ 300 milioni - da $ 1,5 miliardi quest'anno a $ 1,2 miliardi nel 2013. La NASA è stata costretta a sventrare il programma Mars per pagare i superamenti dei costi di James Webb Space Telescope.
Lo scienziato Mars Mars Prof. Jim Bell dell'Arizona State University e il Presidente della Planetary Society (TPS) hanno dichiarato a Space Magazine che "nessuno si aspetta aumenti", ma tagli di questa portata sono "motivo di preoccupazione".
Le missioni robotiche della NASA su Marte e altri corpi del sistema solare hanno avuto un grande successo, hanno portato a scoperte scientifiche fondamentali e sono molto popolari tra gli studenti e il pubblico in generale.
"Con questi grandi tagli proposti al programma di esplorazione della NASA Mars, ci saranno molte preoccupazioni", ha detto Bell.
"Il programma Mars è stato uno dei gioielli della corona della NASA negli ultimi 15 anni, sia in termini di ritorno della scienza sugli investimenti, sia in termini di entusiasmo e coinvolgimento del pubblico nella missione della NASA. Rappresenterebbe anche uno sfortunato ritiro dal tipo di collaborazione internazionale nell'esplorazione spaziale che organizzazioni come la Planetary Society supportano così fortemente ”.
Bell e altri scienziati ritengono che eventuali tagli dovrebbero essere bilanciati tra i programmi della NASA, non mirati solo a un'area specifica.
"Certamente nessuno si aspetta budget crescenti in questi tempi austeri, e non è utile o appropriato entrare in una battaglia di" la mia scienza è migliore della tua scienza "tra le diverse divisioni e programmi della NASA". Me l'ha detto Bell.
"Tuttavia, sarebbe un peccato se l'onere dei tagli ai finanziamenti dovesse cadere in uno dei programmi di maggior successo e popolari della NASA in modo sproporzionato rispetto ad altri programmi. Come ha detto Ben Franklin, "Dovremmo stare tutti insieme, o sicuramente dovremo tutti appendere separatamente".
Bell ha aggiunto che le organizzazioni scientifiche dovrebbero lavorare con il Congresso per influenzare il dibattito nei prossimi mesi.
“Naturalmente, questa sarebbe solo una proposta iniziale per il FY13 e oltre il budget. Durante l'inverno, la primavera e l'estate molte organizzazioni professionali e pubbliche, come TPS, lavoreranno con il Congresso per sostenere un programma equilibrato di esplorazione del sistema solare che si concentri sugli obiettivi scientifici più importanti identificati nel recente sondaggio decadale planetario della NRC, come così come le missioni più interessanti e avvincenti pubblicamente supportate dal pubblico, che alla fine sono quelle che pagano per queste missioni. "
"Speriamo che tutti noi possiamo trovare un modo produttivo e pragmatico per continuare ad esplorare Marte, il sistema solare esterno e il nostro Universo oltre", ha concluso Bell.
"L'impatto dei tagli ... sarà quello di porre immediatamente fine all'accordo su Marte con gli europei", ha dichiarato al Washington Post Scott Hubbard, dell'Università di Stanford e un ex scienziato planetario della NASA che ha riportato il programma di esplorazione su Marte dopo fallimenti nel 1999. "È una tragedia scientifica e un imbarazzo nazionale".
“Incoraggio chiunque abbia preso questa decisione a chiedere in giro; tutti sulla Terra vogliono sapere se c'è vita su altri mondi ", ha affermato Bill Nye, CEO di The Planetary Society. "Quando tagli il budget della NASA in questo modo, perdi di vista il motivo per cui esploriamo lo spazio in primo luogo."
"Non esiste nessun altro paese o agenzia in grado di fare ciò che fa la NASA: volare missioni di punta straordinarie nello spazio profondo e atterrare veicoli spaziali su Marte." Disse Bill Nye. "Se questo budget è autorizzato a rimanere in piedi, gli Stati Uniti si allontaneranno da decenni di grandezza nella scienza spaziale e nell'esplorazione. Ma perderà di più. Gli Stati Uniti perderanno competenza, capacità e talento. La nazione perderà la capacità di competere in una delle poche aree in cui è ancora il numero uno indiscusso ”.
Ed Weiler è il capo della missione scientifica recentemente ritirato dalla NASA (ora sostituito da Grunsfeld) e ha negoziato il programma ExoMars con l'ESA. Weiler in realtà lasciò la NASA proprio in opposizione ai tagli al Programma Mars ordinati dall'Office of Management and Budget (OMB) e ricevette questi commenti per CBS News;
"Per me, è un mondo bizzarro", ha dichiarato Weiler in un'intervista a CBS News. “Perché dovresti farlo? Il presidente degli Stati Uniti, il presidente Obama, ha dichiarato che Marte è la destinazione finale per l'esplorazione umana. Ovviamente, prima di inviare umani nelle vicinanze di Marte o addirittura di atterrare su Marte, vuoi sapere il più possibile sul pianeta. ... Hai bisogno di una missione di ritorno campione. Il presidente ha anche stabilito una politica spaziale alcuni anni fa che aveva il concetto di incoraggiare tutte le agenzie a collaborare sempre più all'estero, a condividere i costi e ottenere di più per gli stessi soldi ".
“Due anni fa, a causa dei tagli al bilancio del programma Marte, ho dovuto fare appello all'Europa per unire i nostri programmi. ... Questo processo ha richiesto due lunghi anni di trattative molto delicate. Pensavamo di seguire esattamente la politica spaziale del presidente. La reazione del Congresso è stata molto positiva sulle nostre attività. Metti in atto questi fattori e devi chiederti, perché scegliere Marte? Non ho una risposta. "
Analisti spaziali e leader politici hanno anche ponderato:
"Il budget del presidente è solo una proposta", ha dichiarato Howard McCurdy, specialista in politica spaziale presso la American University di Washington presso il Christian Science Monitor.
I tagli "riflettono la nuova realtà" in cui l'economia, i deficit di bilancio e il debito federale si sono fatti strada in cima all'agenda di Washington, aggiunge McCurdy.
"Non tagliare le spese per attività di ricerca scientifica critica che hanno un beneficio incommensurabile per la nazione e ispirare lo spirito umano di esplorazione che tutti noi abbiamo", ha dichiarato il rappresentante John Culberson (R-Tex.). Il Texas ospita il Johnson Space Center della NASA.
Il rappresentante Adam Schiff (D-CA), che rappresenta il distretto che ospita il Jet Propulsion Laboratory (JPL), ha rilasciato questa dichiarazione in seguito al suo incontro con l'amministratore della NASA Charles Bolden per discutere della proposta di bilancio 2013 dell'agenzia:
“Oggi ho incontrato l'amministratore della NASA Charles Bolden per esprimere il mio sgomento per le notizie diffuse secondo cui l'ultimo bilancio della NASA propone di ridurre drasticamente il programma di scienze planetarie e, con esso, missioni rivoluzionarie su Marte e corpi planetari esterni come la gelida luna Europa di Giove, e per informarlo della mia veemente opposizione a una simile mossa. "
"L'eccezionale competenza americana nella progettazione e nello svolgimento di missioni nello spazio profondo è una risorsa nazionale inestimabile e il programma Mars, uno dei gioielli della corona scientifica della nostra nazione, è stato un successo spettacolare che ha spinto i confini della comprensione umana e dell'innovazione tecnologica, promuovendo al contempo Prestigio americano in tutto il mondo e guida i nostri figli a perseguire la laurea in scienze e ingegneria al college.
"Come ho detto all'amministratore durante il nostro incontro, mi oppongo a questi tagli sconsiderati e farò tutto ciò che è in mio potere per ripristinare il bilancio di Marte e garantire la leadership americana nell'esplorazione dello spazio".
In un'intervista con il San Gabriel Valley Tribune, Schiff ha dichiarato: "Quello che stanno proponendo sarà assolutamente devastante per la scienza planetaria e il programma Marte. Li combatterò con le unghie e con i denti. Sfortunatamente, se questa è la direzione in cui si sta dirigendo l'amministrazione, ciò danneggerebbe sicuramente JPL - ecco perché sono così impegnato a invertire questa tendenza ".
La NASA spera ancora in un certo tipo di missioni ridimensionate su Marte nel periodo 2016-2020, che sarà delineato in un prossimo articolo.
Nel frattempo, l'intero futuro dell'America's Search for Life on the Red Planet ora dipende dal rover Curiosity Mars Science Laboratory della NASA che accelera attraverso lo spazio interplanetario e un touchdown preciso all'interno del terreno stratificato del cratere Gale il 6 agosto 2012.
La curiosità sarà la terza e ultima generazione di rover statunitensi della NASA - 4th Generation Axed!
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