Dal 2000, Elon Musk è andato avanti con la sua visione di una flotta di missili riutilizzabili, quelli che ripristineranno la capacità di lancio domestico negli Stati Uniti e ridurranno drasticamente il costo dei lanci spaziali. Il più grande razzo di questa flotta è il Falcon Heavy, una variante del Falcon 9 che utilizza lo stesso nucleo di un razzo, con due potenziatori aggiuntivi derivati dal Falcon 9 primo stadio. Quando decollerà entro la fine dell'anno, sarà il razzo più operativo al mondo.
Inoltre, SpaceX intende rendere completamente recuperabili tutti e tre i componenti del razzo. Questo a sua volta significherà che la compagnia avrà bisogno di alcune piattaforme di atterraggio aggiuntive per recuperarle tutte. Di conseguenza, la società ha recentemente annunciato che sta cercando l'autorizzazione federale per creare una seconda e una terza zona di sbarco per i loro missili in arrivo sulla costa spaziale della Florida.
L'annuncio è arrivato lunedì 18 luglio, durante una conferenza stampa presso la loro struttura presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral. Come sono stati citati come detto dal Orlando Sentinel:
“SpaceX prevede di far volare Falcon Heavy per la prima volta entro la fine dell'anno. Stiamo anche cercando l'approvazione normativa per costruire due basi di atterraggio aggiuntive presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral. Speriamo di recuperare tutti e tre i razzi Falcon Heavy, anche se inizialmente potremmo tentare di atterrare con navi drone [in mare]. ”
Al momento, SpaceX fa affidamento su entrambe le navi drone e sul loro sito di atterraggio a Cape Canaveral per recuperare i booster missili dopo il loro ritorno sulla Terra. Quale opzione hanno usato dipendeva da quanto in alto e quanto lontano viaggiavano i razzi. Ma con questo ultimo annuncio, stanno cercando di recuperare tutti e tre i booster usati in un singolo Falcon Heavy lancio, che potrebbe rivelarsi essenziale lungo la strada.
Da dicembre SpaceX è riuscito a recuperarne cinque con successo Falcon 9 razzi, sia in mare che a terra. In effetti, l'annuncio delle loro intenzioni di espandere le loro strutture di atterraggio lunedì è arrivato poco dopo una spesa Falcon 9 tornò al sito di atterraggio della compagnia, poco dopo aver dispiegato nello spazio oltre 2268 kg di carico durante il lancio notturno.
Ma il lancio previsto del Falcon Heavy - Il Falcon Heavy Demo Flight 1, che dovrebbe svolgersi il prossimo dicembre, dovrebbe aprire nuove strade. Per uno, darà alla compagnia aerospaziale privata la capacità di sollevare in orbita oltre 54 tonnellate (119.000 libbre), più il doppio del carico utile di un Delta IV Heavy - il razzo con la più alta capacità in servizio al momento.
I primi fra questi sono i piani di Elon Musk per colonizzare Marte. Questi sforzi inizieranno in aprile o maggio 2018 con il lancio di Drago 2 capsula (nota come "Drago Rosso") usando a Falcon Heavy. Come parte di un accordo con la NASA per ottenere maggiori informazioni sugli sbarchi su Marte, il Drago Rosso invierà un carico utile su Marte che non è stato ancora specificato.
Oltre a ciò, i dettagli sono un po 'imprecisi; ma Musk ha indicato di essere impegnato a organizzare una missione con equipaggio su Marte entro il 2024. E se tutto va bene con il Volo Demo 1, SpaceX prevede di seguirlo con il Falcon Heavy Demo Volo 2 nel marzo del 2017. Questo lancio vedrà Falcon Heavy in fase di test nell'ambito del processo di certificazione EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) degli Stati Uniti.
Il razzo trasporterà anche alcuni importanti carichi utili, come LightSail 2 di The Planetary Society. Questo velivolo da 32 metri quadrati (344 piedi quadrati), che consiste di quattro vele Mylar ultrasottili, riprenderà dove il suo predecessore (il LightSail 1, che è stato distribuito nel giugno 2015) è stato interrotto, a dimostrazione della fattibilità del veicolo spaziale a vela solare.
Altri payload includeranno il Deep Space Atomic Clock della NASA e la Green Propellant Infusion Mission (GPIM), il satellite ISAT (Innovative Space-based Antenna Technology) basato sull'aeronautica militare americana, il sei Constellation Observing System for Meteorology, Ionosphere and Climate (COSMIC-2) satelliti e la nanosatellite Prox-1 di Georgia Tech, che fungerà da satellite principale di LightSail 2.
Il Falcon Heavy ne vanta tre Falcon 9 nuclei del motore, ognuno dei quali è composto da 9 motori a razzo Merlin. Insieme, questi motori generano oltre 2,27 milioni di kg (5 milioni di libbre) di spinta al decollo, che è l'equivalente di circa diciotto 747 velivoli. La sua capacità di sollevamento equivale anche al peso di un aereo a reazione 737 a pieno carico, completo di passeggeri, equipaggio, bagagli e carburante.
IlSaturno V il razzo - il cavallo di battaglia del Programma Apollo, che ha fatto il suo ultimo volo nel 1973 - è solo il razzo americano in grado di trasportare più carico utile in orbita. Questo non è sorprendente, visto come Falcon Heavy è stato appositamente progettato per una nuova era di esplorazione dello spazio, che vedrà gli umani tornare sulla Luna, andare su Marte e infine esplorare il Sistema Solare esterno.
Incrocio le dita che tutto funziona e il Falcon Heavy risulta uguale all'impresa. L'anno del 2024 sta arrivando rapidamente e molti di noi sono ansiosi di vedere gli stivali messi sul terreno rosso! E assicurati di goderti questa animazione del Falcon Heavy in volo:
