Sin dalla prima staffetta per le Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, le torce olimpiche sono state tradizionalmente utilizzate per trasportare una fiamma ardente - simbolicamente e fisicamente - dalla Grecia allo stadio del paese ospitante. Questi viaggi, intrapresi da persone privilegiate e atleti di tutto il mondo, hanno attraversato mesi e molte migliaia di miglia ... ma quest'anno, il fuoco che illumina le Olimpiadi invernali 2014 a Sochi, in Russia, si accenderà con una torcia che ha veramente ha viaggiato in tutto il mondo - molte volte, in effetti.
Il 6 novembre 2013 (7 novembre UT) un razzo Soyuz TMA-11M lanciato dal Baikonur Cosmodrome in Kazakistan trasportava l'equipaggio della Spedizione 38/39 verso la ISS. Insieme ai loro rifornimenti di missione e oggetti personali, i membri dell'equipaggio hanno portato qualcosa di speciale: una torcia per le Olimpiadi del 2014.
Per saperne di più: l'equipaggio si lancia nello spazio con Olympic Torch
La torcia fu portata nello spazio due giorni dopo da membri dell'equipaggio della spedizione 38 Oleg Kotov e Sergei Ryazanskiy durante un EVA il 9 novembre, e tramandati da un cosmonauta all'altro in una staffetta simbolica in orbita, la prima ad essere eseguita 265 miglia sopra il pianeta viaggiando 17.500 mph. (Guarda un video dell'EVA di seguito.)
Dico “simbolico” perché la torcia non era accesa durante il suo tempo a bordo della ISS o, ovviamente, mentre si trovava nello spazio. (Le fiamme libere sono fortemente disapprovate a bordo della Stazione!) Tuttavia, è stata la prima volta nella storia che una torcia olimpica, un simbolo di pace, successo umano e cooperazione internazionale, è stata portata a bordo della Stazione Spaziale - che a sua volta rappresenta lo stesso nobile valori.
Considerando che la ISS viaggia intorno alla Terra 16 volte al giorno e la torcia ha trascorso quasi quattro giorni nello spazio, questo è un portatore di fuoco ben viaggiato!
La torcia spaziale è stata riportata sulla Terra con i membri dell'equipaggio della spedizione 37 Karen Nyberg della NASA, Fyodor Yurchikhin dell'Agenzia spaziale federale russa e Luca Parmitano dell'Agenzia spaziale europea domenica 10 novembre. E mentre la vera fiamma olimpica era continuata per essere portato dai portatori di torce attraverso oltre 40.000 miglia attraverso 2.900 città e villaggi in Russia, sarà quella particolare torcia spaziale che verrà utilizzata per illuminare il calderone olimpico 2014 durante la cerimonia di apertura a Sochi il 7 febbraio.
“Poiché la torcia viene utilizzata per accendere la fiamma olimpica a Sochi e simboleggia l'armonia e la buona volontà durante i giochi, la stazione spaziale rimarrà uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno, un faro di cooperazione e ricerca internazionale che offre vantaggi tangibili per tutti umanità." (NASA)
Leggi di più in un recente articolo della NASA qui e scopri di più sulla torcia olimpica di Sochi del 2014 qui.
