Prima che un uomo potesse dirigersi nello spazio, i russi sentirono il bisogno di un manichino per arrivarci.
Fu in questo giorno (9 marzo) nel 1961 che Ivan Ivanovic - il manichino, o manichino spaziale - fece il suo primo volo in uno Sputnik. Poi ha fatto un altro giro nello spazio più tardi quel mese prima di essere messo in deposito per decenni. L'uomo d'affari degli Stati Uniti (e candidato alla presidenza fallito) Ross Perot lo acquistò all'asta negli anni '90 e lo prestò allo Smithsonian National Air and Space Museum. È in mostra lì oggi.
Space Magazineraggiunto con Cathleen Lewis, il curatore del museo di programmi spaziali internazionali e tute spaziali nella divisione della storia dello spazio. Ha spiegato che il manichino è stato effettivamente progettato e costruito da tre organizzazioni:
- Zvezda (alias JSC Zvezda e RD&PE Zvezda), un'azienda nota per tute e tute spaziali d'alta quota;
- L'Istituto per i problemi biomedici, che ha svolto ricerche sulla medicina aerospaziale;
- L'Istituto di Mosca per la protesi, che ha costruito il manichino utilizzando le specifiche dei primi due gruppi.
Ecco alcune delle lezioni che i russi hanno imparato dal volo di Ivan Ivanovich, secondo Lewis:
– Com'è l'ambiente all'interno del veicolo spaziale. Mentre i sovietici avevano già inviato cani e altri animali nello spazio in quel periodo, Lewis disse che erano stati inviati nei loro contenitori autonomi. La cavità toracica di Ivan includeva acceleratore e variazioni della frequenza angolare per vedere quali cambiamenti di gravità stava sperimentando. Ha anche misurato il livello di radiazione. In particolare, Ivan è effettivamente salito due volte prima del primo uomo nello spazio (Yuri Gagarin), ma i motivi non sono ancora chiari. "Si presume che, poiché lo hanno fatto due volte, non sono stati soddisfatti del risultato la prima volta", ha detto Lewis. "Ma non ci sono state molte modifiche [tra i voli], quindi potrebbe essere stato un fallimento del test o un'ambiguità nei risultati."
– La rete di comunicazioniDurante i primi anni del programma spaziale, gli americani avevano un certo numero di stazioni di terra e navi sparse in tutto il mondo. Queste stazioni consentivano un contatto costante, ma non completamente continuo, con gli astronauti. I sovietici avevano una rete molto più piccola e volevano sapere esattamente quando i cosmonauti sarebbero stati udibili per il controllo a terra. La soluzione? Canto registrato. "Stavano trasmettendo una canzone, una canzone folk dell'astronave", ha detto. La canzone ebbe una conseguenza non voluta: coloro che ascoltavano da altri paesi pensavano che ci fosse un vero cosmonauta a bordo, portando a voci che altri cosmonauti morirono prima del volo di Gagarin, ha detto.
– Sbraccio pubblico limitato.Nella società sovietica chiusa dell'epoca, le trasmissioni pubbliche delle missioni avvenivano generalmente dopo il fatto. Gli ingegneri dovevano capire come non allarmare la gente del posto se Ivanovich finiva per cadere vicino a un'area popolata e i funzionari non potevano recuperarlo per primi. Pertanto hanno scritto la parola "manichino" su Ivan per assicurarsi che la gente capisse cosa stava succedendo. Si è scoperto che la precauzione non è mai stata necessaria, però. "Era più sul bersaglio di Gagarin", ha detto Lewis.
