Quando i vulcani esplodono, possono rilasciare grandi quantità di lava, rocce, gas caldi e ceneri vulcaniche. Una volta espulso in aria, può viaggiare per centinaia di chilometri prima di tornare sulla Terra.
Esistono due tipi di cenere vulcanica: cenere fine, con particelle più piccole di 0,063 mm, e cenere naturale, con particelle più piccole di 2 mm. Le rocce più grandi non sono tenute in alto e piove intorno al cono del vulcano durante un'eruzione. Le rocce più grandi sono chiamate bombe vulcaniche e possono essere larghe fino a 6 metri.
La cenere viene creata quando la roccia solida si frantuma e il magma si separa in minuscole particelle durante un'eruzione esplosiva. La violenta eruzione insieme al vapore lacera la roccia che circonda la bocca del vulcano e la spara in aria, a volte per molti chilometri in aria.
Una volta che la cenere vulcanica è nell'aria, oscura la luce del sole, rendendo il cielo nebuloso e giallo. Può persino creare tramonti spettacolari. Un'eruzione abbastanza grande può diffondere cenere vulcanica in tutto il mondo, raffreddando la Terra per diversi anni. Le particelle più piccole possono essere tenute in alto nell'atmosfera terrestre per anni e diffondersi in tutto il pianeta con venti ad alta quota.
La cenere vulcanica fa parte di uno dei maggiori pericoli con i vulcani: i flussi piroclastici. Questi si verificano quando gas caldo e cenere esplodono da un vulcano e scorrono lungo i suoi fianchi ad alta velocità. Questi flussi possono avere temperature superiori a 1.000 gradi C e viaggiare a più di 700 km / ora. È impossibile superare un flusso piroclastico.
Quando la cenere finalmente atterra intorno a un vulcano, può causare ulteriori problemi. Pochi centimetri di cenere sono abbastanza pesanti da far crollare i tetti e uccidere animali e raccolti. Se c'è pioggia, la cenere si trasforma in un disordine appiccicoso e fangoso che richiederà mesi per ripulire.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo su diversi tipi di vulcani e qui uno su diversi tipi di lava.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
