Venus Express in cima al suo launcher. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
In seguito all'annuncio del ritardo di lancio di Venus Express a causa della contaminazione da particolato rilevata nella carenatura del lanciatore in cui è stata installata la navicella spaziale, il personale dell'ESA e le squadre del settore hanno avviato un'ispezione della navicella spaziale. Questa "procedura di indagine" di recupero ha finora rivelato un veicolo spaziale in buono stato.
Dopo essere stato rimosso dal razzo Soyuz, il composito superiore, costituito dal veicolo spaziale Venus Express attaccato allo stadio superiore Fregat e tutti alloggiati nella carenatura del razzo, è stato trasportato nella struttura di integrazione superiore del cosmodromo del Baikonur la mattina presto di domenica 23 ottobre . Lunedì 24 ottobre la carenatura è stata rimossa e gli ingegneri hanno iniziato l'ispezione per valutare lo stato del veicolo spaziale.
Lo scenario è finora molto incoraggiante, poiché solo particelle abbastanza grandi, pezzi del materiale isolante che inizialmente coprivano lo stadio superiore di Fregat del lanciatore, sono stati trovati sul corpo del veicolo spaziale. Questi sono stati facili da identificare ad occhio nudo o con lampade UV e vengono accuratamente rimossi con pinzette, aspirapolvere o aerografi ad azoto, in base alle dimensioni.
Nei prossimi due giorni proseguiranno le ispezioni e la pulizia di Venus Express, concentrandosi sull'ottica e sulle aperture dello strumento. Dopo questo passaggio, Venus Express sarà pronto per i test elettrici, controlli di routine che precedono la pulizia finale effettuata appena prima dell'incapsulamento con la carenatura. Il composito superiore sarà quindi nuovamente completo e sarà pronto per la reintegrazione con il programma di avvio.
ESA e Starsem, la società responsabile del lanciatore Soyuz-Fregat, stanno unendo i risultati delle loro indagini parallele e misure di recupero per definire una nuova data di lancio nel più breve lasso di tempo. Il team del progetto ESA è fiducioso che Venus Express verrà lanciato bene all'interno della finestra di lancio, che si chiuderà il 24 novembre di quest'anno.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
