Gli archeologi hanno scoperto tre antichi scheletri in Croazia - e due di loro avevano teschi appuntiti e deformati artificialmente.
Ognuno di questi teschi era stato fuso in una forma diversa, forse come un modo per dimostrare che appartenevano a un gruppo culturale specifico.
La deformazione cranica artificiale è stata praticata in varie parti del mondo, dall'Eurasia e dall'Africa al Sud America. È la pratica di modellare il cranio di una persona, ad esempio usando copricapi stretti, bende o strumenti rigidi, mentre le ossa del cranio sono ancora malleabili nell'infanzia.
Le culture antiche avevano ragioni diverse per la pratica, dall'indicare lo status sociale alla creazione di quello che pensavano fosse un teschio più bello. Il primo esempio noto di questa pratica si è verificato 12.000 anni fa nell'antica Cina, ma non è chiaro se la pratica si sia diffusa da lì o se sia emersa in modo indipendente in diverse parti del mondo, secondo un precedente rapporto di Live Science.
In questo caso, gli archeologi hanno trovato questi tre scheletri in un cimitero nel sito archeologico della Croazia Hermanov vinograd nel 2013. Tra il 2014 e il 2017, hanno analizzato gli scheletri usando vari metodi, tra cui l'analisi del DNA e l'imaging radiografico, un metodo che prevede l'uso di radiazioni per visualizzare l'interno di un oggetto come un teschio.
La loro analisi ha rivelato che gli scheletri erano tutti maschi che erano morti tra i 12 e i 16 anni. Tutti mostravano prove di malnutrizione, ma non è necessariamente così che sono morti. Avrebbero potuto avere "una sorta di malattia che li ha uccisi rapidamente e non ha lasciato tracce sulle loro ossa", come la peste, ha affermato l'autore senior Mario Novak, un bioarcheologo presso l'Istituto di ricerca antropologica di Zagabria, in Croazia.
Gli archeologi non hanno trovato artefatti nella sepoltura che avrebbero potuto rivelare lo status sociale dei ragazzi, ha detto Novak.
L'analisi ha anche rivelato che i tre erano vissuti tra il 415 e il 560 d.C., un periodo che corrisponde al Grande periodo di migrazione, che è "un periodo molto turbolento nella storia dell'Europa", ha detto Novak a Live Science. Subito dopo la caduta dell'Impero Romano, popolazioni completamente nuove di persone e culture iniziarono ad arrivare in Europa e diventare la base per le moderne nazioni europee. "In altre parole, questo periodo ha posto le basi dell'Europa come la conosciamo oggi", ha detto Novak.
In effetti, l'analisi del DNA dell'antico trio rivelò che uno di loro aveva un lignaggio eurasiatico occidentale, un altro un lignaggio del Medio Oriente e il terzo un lignaggio dell'Asia orientale.
Il ragazzo di origini orientali aveva una deformazione cranica di tipo circolare eretto, il che significa che l'osso frontale dietro la fronte era appiattito e l'altezza del cranio era "notevolmente aumentata", ha detto Novak. Il ragazzo che probabilmente proveniva dall'Eurasia occidentale non aveva alcuna deformazione del cranio e il ragazzo con origini asiatiche aveva un cranio con una deformazione "obliqua", il che significa che il cranio era allungato in diagonale verso l'alto.
"Proponiamo che diversi tipi di deformazione del cranio in Europa siano stati usati come indicatore visivo dell'associazione con un certo gruppo culturale", ha detto Novak. Al momento, non è chiaro a quali gruppi culturali appartenessero, anche se il ragazzo dell'Asia orientale avrebbe potuto essere un Hun.
Ora, Novak e il suo team sperano di trovare altri campioni di deformazione cranica dall'Europa per comprendere questo fenomeno su larga scala.
I risultati sono stati pubblicati ieri (21 agosto) sulla rivista PLOS One.
