Altre notizie su Marte ... La navicella spaziale Mars Odyssey della NASA ha rivelato quelli che sembrano ingressi alle caverne lungo il pendio di un vulcano marziano. Se questi si rivelassero veri e propri tunnel o grotte, potrebbero essere una miniera d'oro scientifica, offrendo protezione ai futuri esploratori e una regione unica da studiare - forse anche la vita potrebbe nascondersi dall'ambiente ostile della superficie marziana.
I sette possibili ingressi delle caverne sono scuri e quasi circolari, con dimensioni comprese tra 100 e 250 metri (328-820 piedi) di diametro. Sono stati scoperti dalla navicella spaziale Mars Odyssey e Mars Global Surveyor della NASA. Le osservazioni di follow-up con le telecamere a infrarossi di Odyssey hanno confermato che potrebbero benissimo essere ingressi cavernosi nelle regioni sotterranee di Marte.
Le prove a infrarossi hanno mostrato che le temperature all'interno dei fori sono cambiate meno delle regioni circostanti. "Sono più freschi della superficie circostante di giorno e più caldi di notte", ha dichiarato Glen Cushing del Team di Astrogeology degli US Geological Survey e della North Arizona University, Flagstaff, Ariz. "Il loro comportamento termico non è stabile come le grandi grotte sulla Terra che spesso mantengono una temperatura abbastanza costante, ma è coerente con questi buchi profondi nel terreno. "
Uno dei lati negativi di queste grotte è la loro altitudine. Si trovano vicino alla cima di un enorme vulcano marziano chiamato Arsia Mons. A questa elevata altitudine, la vita avrebbe difficoltà a far fronte al freddo estremo e alla pressione dell'aria più bassa.
I geologi planetari pensano che le grotte potrebbero essere state formate da stress sotterranei attorno al vulcano. Le grotte sono in linea con altre fosse a forma di scodella che sembrano essersi formate quando il materiale è crollato. Potrebbero esserci lunghe reti di tunnel e fratture da stress. In alcuni casi, il tetto è appena crollato completamente e, in altri luoghi, potresti ottenere invece un'entrata nella grotta.
Il prossimo passo è portare la videocamera molto più potente di Mars Reconnaissance Orbiter a rappresentare meglio le regioni. Potrebbe essere in grado di far luce sul mistero.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
