Negli ospedali di tutto il mondo, il personale impegna a dovere i disinfettanti per prevenire la diffusione di infezioni. Ma ora, almeno un tipo di batteri negli ospedali sembra diventare più tollerante ai disinfettanti per le mani a base di alcol, suggerisce un nuovo studio australiano.
Lo studio si è concentrato su un batterio chiamato Enterococcus faecium, che è già resistente ad alcuni antibiotici ed è una delle principali cause di infezioni acquisite in ospedale, come infezioni del tratto urinario e sepsi. In effetti, infezioni da farmaci resistenti E. faecium sono aumentati negli ultimi anni, nonostante il crescente uso di disinfettanti per le mani negli ospedali, hanno detto i ricercatori.
Lo studio ha scoperto che in un periodo di quasi 20 anni, ceppi di E. faecium è diventato più in grado di resistere al disinfettante per le mani a base di alcol, il che significa che il disinfettante non ha ucciso i batteri come prima.
Tuttavia, i risultati non significano che gli ospedali dovrebbero abbandonare il disinfettante per le mani.
"I programmi per l'igiene delle mani e l'alcool hanno avuto un grande successo, in particolare nel controllo dell'MRSA, ma anche di altri tipi di infezioni ospedaliere, e raccomanderei fortemente che continuiamo" usando il disinfettante per le mani, co-autore dello studio Dr. Paul Johnson, una malattia infettiva il professore di Austin Health a Victoria, in Australia, ha dichiarato in un video i risultati dello studio.
Ma per controllare alcuni agenti patogeni, come quelli resistenti ai farmaci E. faecium, gli ospedali potrebbero aver bisogno di aggiungere nuove misure, come l'uso di altri disinfettanti, forse a base di cloro, hanno detto i ricercatori.
Resistere all'alcool
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato 139 campioni di E. faecium batteri raccolti tra il 1997 e il 2015 da due ospedali a Melbourne.
I campioni raccolti dopo il 2010 erano 10 volte più tolleranti nei confronti dei disinfettanti a base di alcol, rispetto ai campioni più vecchi, i ricercatori hanno scritto nel loro articolo, pubblicato mercoledì (1 agosto) sulla rivista Science Translational Medicine.
I ricercatori hanno analizzato il DNA dai campioni batterici e hanno scoperto che i campioni con maggiore tolleranza ai disinfettanti per le mani avevano diverse mutazioni nei geni coinvolti nel metabolismo. Ciò ha comportato una maggiore resistenza all'alcol.
I risultati potrebbero spiegare il recente aumento dei farmaci resistenti E. faecium infezioni negli ospedali, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che, poiché lo studio è stato condotto solo in due ospedali australiani, sono necessari ulteriori studi per vedere se lo stesso fenomeno si sta verificando in altre parti del mondo.
"Siamo molto entusiasti di vedere se gli stessi modelli di tolleranza all'alcol sono presenti nelle popolazioni di altri ospedali in tutto il mondo", ha affermato nel video il coautore dello studio Tim Stinear, professore del Dipartimento di microbiologia e immunologia dell'Università di Melbourne.
Inoltre, i ricercatori non possono dire con certezza cosa sta causando una maggiore tolleranza dei batteri all'alcol. Sebbene i risultati suggeriscano che l'uso di disinfettanti a base di alcol negli ospedali possa svolgere un ruolo, è possibile che altri fattori, come gli adattamenti per sopravvivere meglio nell'intestino delle persone, abbiano portato casualmente a una maggiore resistenza all'alcol, Stinear ha detto.
I ricercatori stanno ora esaminando esattamente come le mutazioni genetiche riscontrate in questo studio causino una maggiore tolleranza all'alcol.
