Grandi raduni pubblici sono attualmente vietati in molti luoghi per impedire la diffusione del nuovo coronavirus, ma ciò non ha impedito a un gruppo di elefanti asiatici di festeggiare in un campo nella provincia dello Yunnan in Cina, dove hanno trovato e drenato vasche di vino di mais.
Due elefanti hanno bevuto così tanto vino che sono svenuti in un giardino del tè.
Una foto degli elefanti inebriati - sdraiati raggomitolati su un letto di terra in mezzo al verde - è diventata virale dopo essere stata condivisa su Twitter il 18 marzo da Parveen Kaswan, un ambientalista e un ufficiale del servizio forestale indiano. Kaswan ha menzionato nel tweet che gli elefanti selvatici hanno un gusto per le bevande alcoliche, scherzando sul fatto che questi particolari pachidermi si sono trasformati in alcol "per disinfettare i tronchi" e dormivano dopo le conseguenze.
Elefanti asiatici (Elephas maximus indicus) popolano praterie e habitat forestali in tutti i paesi dell'Asia meridionale e si stima che siano meno di 50.000 in natura, afferma il World Wildlife Fund.
Ma in Cina sono rimasti solo 250 di questi elefanti, e affrontano l'incombente minaccia di estinzione locale, ha twittato Kaswan.
In un altro tweet, Kaswan ha pubblicato una foto del branco di elefanti "quando erano tutti sobri", raggruppati tra file di colture. Nelle regioni forestali dove vivono gli elefanti, i locali sono consapevoli dell'interesse degli animali per l'alcol prodotto dall'uomo, ha detto Kaswan. Ma anche quando le persone seppelliscono il loro liquore, "in qualche modo lo trovano gli elefanti", Kaswan ha scritto nel tweet.
Gli elefanti "segneranno" anche i luoghi in cui hanno precedentemente trovato alcol e torneranno più tardi per vedere se c'è di più, ha aggiunto Kaswan.
Voci e aneddoti persistenti avevano suggerito a lungo che gli elefanti africani si ubriacano regolarmente sul frutto fermentato della marula, anche se gli scienziati hanno stabilito più di un decennio fa che questo era probabilmente un mito. Un animale delle dimensioni di un elefante - che pesa oltre 6.600 libbre. (3.000 chilogrammi) - avrebbe dovuto consumare 400 volte la quantità di frutta nella sua dieta normale e non bere acqua per renderla inebriata dall'alcool, secondo quanto riportato dai ricercatori nel 2006 sulla rivista Physiological and Biochemical Zoology.
Tuttavia, gli elefanti che si imbattono in cache di liquori o vino potrebbero imbrogliare la bevanda per il suo sapore dolce, che potrebbe portare all'ubriachezza, Shermin de Silva, cofondatore della Foresta dell'elefante dello Sri Lanka e Environmental Trust, in precedenza ha detto a Live Science.
Altri tipi di creature selvatiche hanno dimostrato gli effetti del consumo eccessivo di alcol. Nel 2011 un alce in Svezia si è ubriacato dopo aver mangiato mele fermentate e si è ritrovato impigliato in un albero, secondo lo Smithsonian. I cervi dalla coda bianca sfogliano spesso le mele fermentate nei frutteti, rendendole "inciampare" e "assonnate", ha detto a National Geographic Don Moore, direttore associato dello Smithsonian National Zoo di Washington, DC.
E gli scimpanzé, i nostri parenti primati viventi più vicini, sembrano apprezzare il gusto dell'alcol, assorbire la fermentazione della linfa di palma con le foglie e poi spremere l'alcol in bocca, come riportato in precedenza da Live Science.
Ma c'è un animale che assorbe più di ogni altro: il toporagno malese dalla coda a penna. La dieta dei toporagni consiste interamente di nettare fermentato che contiene circa il 3,8% di alcol, il che suggerisce che i toporagni vengano bevuti perennemente. Tuttavia, nonostante l'elevata gradazione alcolica del nettare, i toporagni si sono evoluti per metabolizzarlo in modo così efficiente che non si ubicano affatto, gli scienziati hanno scoperto nel 2008.
