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La NASA ha iniziato oggi il primo round di licenziamenti di lavoro mentre l'agenzia spaziale si prepara a ritirare la sua flotta di navette spaziali. La prima ondata di licenziamenti interesserà Lockheed Martin e ATK Thiokol, appaltatori che supportano il programma di navetta per la costruzione di serbatoi di carburante e booster di razzi in Louisiana e Utah. Il programma di navetta impiega circa 1.600 dipendenti della NASA in tutta l'agenzia spaziale e 13.800 appaltatori in tutto il paese. Una volta che la navetta smette di volare, solo 6.500 posti di lavoro potrebbero essere tagliati al Kennedy Space Center da soli.
La NASA ha annunciato il primo round di licenziamenti durante un briefing giovedì, dove hanno anche annunciato la data di lancio per la missione di riparazione del telescopio Hubble l'11 maggio, un giorno prima del previsto. Fare i due annunci divergenti nella stessa conferenza stampa è stato agrodolce.
I funzionari del briefing hanno sottolineato che senza un'infusione di denaro nel 2010 - per il quale è previsto il rilascio di un budget dettagliato la prossima settimana - non hanno avuto altra scelta che continuare il graduale arresto delle operazioni di navetta.
Il responsabile del programma Shuttle John Shannon ha dichiarato che diverse centinaia di posti di lavoro andranno persi per logoramento e alcuni dipendenti verranno trasferiti ad altri appaltatori o progetti. Il resto saranno licenziamenti.
"Solo se fossimo diretti a compiere missioni aggiuntive, interromperemo tale attività", ha detto Shannon.
Bill Gerstenmaier, amministratore associato per le operazioni spaziali, ha affermato che se si concretizzassero 2,5 miliardi di dollari proposti di recente dai pianificatori del budget del Congresso, si potrebbe consentire ad alcune navette di sorvolare la data del pensionamento del 2010 se alcuni voli navetta fossero ritardati e la NASA non fosse in grado di completare la costruzione di la stazione spaziale internazionale.
Ha aggiunto che, sebbene i piani del programma di navetta fossero chiari, era meno sicuro di quanto rapidamente i lavori sarebbero aumentati per la sostituzione della navetta, il missile Ares I e la capsula di Orione.
Il primo lancio di Ares I e Orion è previsto per marzo 2015, ma quella data non è certa.
Fonte: Orlando Sentinel
