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Certo, è una grande notizia che la Luna ha ghiaccio d'acqua sul polo nord, ma Marte è carico! Una nuova estesa mappatura radar della regione a media latitudine del nord di Marte mostra che spesse masse di ghiaccio sepolto sono abbastanza comuni sotto la superficie. Lo strumento Radar poco profondo di Mars Reconnaissance Orbiter ha rilevato depositi di ghiaccio nel sottosuolo che si estendono per centinaia di chilometri nella regione accidentata chiamata Deuteronilus Mensae, a circa metà strada dall'equatore al polo nord marziano. "Abbiamo mappato l'intera area con un'alta densità di copertura", ha dichiarato Jeffrey Plaut di JPL. "Queste non sono funzioni isolate. In quest'area, il radar sta rilevando uno spesso strato di ghiaccio sotterraneo in molte località. "
Lo strumento Shallow Radar ha tracciato le posizioni di questi ghiacciai nascosti e valli piene di ghiaccio, scoprendo che le posizioni più comuni si trovano intorno alle basi di mesas e scarpate e confinate all'interno di valli o crateri. Dopo aver ottenuto più di 250 osservazioni sull'area di studio, che ha le dimensioni della California, il team scientifico sta cominciando a capire come questi depositi potrebbero essere stati lasciati come resti quando le calotte glaciali regionali si ritirarono.
"L'ipotesi è che l'intera area è stata coperta con una calotta di ghiaccio durante un diverso periodo climatico, e quando il clima si è asciugato", ha detto Plaut, "questi depositi sono rimasti solo dove erano stati coperti da uno strato di detriti che proteggono il ghiaccio dal atmosfera."
Queste masse sepolte di ghiaccio sono una frazione significativa del noto ghiaccio non polare su Marte. Il ghiaccio potrebbe contenere un registro delle condizioni ambientali al momento della sua deposizione e del suo flusso, rendendo le masse di ghiaccio un obiettivo possibile affascinante per una missione futura con capacità di scavo.
MRO continuerà a mappare l'area per fornire maggiori informazioni sul ghiaccio sepolto.
Fonte: JPL
