Il 19 ottobre 2017, il telescopio Panoramic Survey Telescope e Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) nelle Hawaii ha annunciato il primo rilevamento in assoluto di un asteroide interstellare - I / 2017 U1 (aka. "Oumuamua). Da quel momento, nessuno sforzo è stato risparmiato per studiare questo oggetto prima che lasci il nostro Sistema Solare. Questi includono l'ascolto di segni di comunicazione, la determinazione della sua vera natura e forma e la determinazione della sua provenienza.
In effetti, la questione delle origini di questo oggetto interstellare è stata un mistero sin dalla sua prima scoperta. Mentre gli astronomi sono sicuri che provenisse dalla direzione di Vega e alcuni dettagli sono stati appresi sul suo passato, da dove ha origine rimane sconosciuto. Ma secondo un nuovo studio condotto da un team di astronomi dell'Università di Toronto, Scarborough, "Oumuamua potrebbe originariamente provenire da un sistema stellare binario.
Lo studio, intitolato "Espulsione di materiale roccioso e ghiacciato dai sistemi stellari binari: implicazioni per l'origine e la composizione di 1I /" Oumuamua ", è apparso recentemente nella Avvisi mensili della Royal Astronomical Society. Lo studio è stato condotto da Alan P. Jackson, ricercatore presso il Center for Planetary Sciences (CPS) dell'Università di Scarborough, e includeva membri sia del CPS sia del Canadian Institute for Theoretical Astrophysics (CITA).
Per motivi di studio, Jackson e i suoi coautori hanno considerato come nei sistemi a stella singola (come il nostro), gli asteroidi non vengano espulsi molto spesso. Per la maggior parte, sono le comete che diventano oggetti interstellari, principalmente perché orbitano attorno al Sole a una distanza maggiore e sono meno strettamente legati alla sua gravità. E mentre "Oumuamua è stato inizialmente scambiato per una cometa, le osservazioni di follow-up dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) hanno indicato che è probabilmente un asteroide.
Con l'aiuto di altri astronomi, divenne presto evidente che "Oumuamua era probabilmente un oggetto roccioso dalla forma strana che misurava circa 400 metri (1312 piedi) di lunghezza ed era a forma di tubo. Questi risultati furono piuttosto sorprendenti per gli astronomi. Come Jackson ha spiegato in un recente comunicato stampa della Royal Astronomical Society:
"È davvero strano che il primo oggetto che vedremmo dall'esterno del nostro sistema sia un asteroide, perché una cometa sarebbe molto più facile da individuare e il sistema solare espelle molte più comete rispetto agli asteroidi."
Pertanto, Jackson e il suo team hanno ipotizzato che gli oggetti interstellari come "Oumuamau abbiano maggiori probabilità di essere espulsi da un sistema binario. Per testare questa teoria, hanno costruito un modello di sintesi della popolazione che ha considerato quanto siano comuni i sistemi stellari binari nella Galassia. Hanno anche condotto 2000 simulazioni del corpo a N per vedere quanto sarebbero efficienti tali sistemi nell'espulsione di oggetti come "Oumuamua.
Ciò che hanno scoperto è che le stelle binarie sono prodotte ad una velocità di circa il 30% in numero e il 41% in massa, e che gli oggetti rocciosi come "Oumuamua hanno molte più probabilità di essere espulsi dal sistema binario rispetto ai sistemi a stella singola. Sulla base della composizione rocciosa di "Oumuamua", hanno anche determinato che l'asteroide era probabilmente espulso dalla parte interna del suo sistema solare (cioè all'interno della "Linea del Ghiaccio") mentre il sistema era ancora in fase di formazione.
Infine, hanno determinato che gli oggetti rocciosi vengono espulsi dai sistemi binari in numero comparabile agli oggetti ghiacciati. Ciò si basa sul fatto che la presenza di una stella compagna significherebbe che più materiale diventerebbe instabile a causa di incontri stellari. Alla fine, sarebbe più probabile che questo materiale venisse espulso piuttosto che accumulato per formare pianeti, o prendere residenza nei tratti esterni del sistema stellare.
Mentre ci sono ancora molte domande senza risposta su "Oumuamua, rimane il primo asteroide interstellare che gli scienziati abbiano mai conosciuto. Come tale, il suo continuo studio può dirci molto su ciò che sta al di là del nostro Sistema Solare. Come diceva Jackson:
"Allo stesso modo in cui usiamo le comete per comprendere meglio la formazione dei pianeti nel nostro sistema solare, forse questo curioso oggetto può dirci di più su come i pianeti si formano in altri sistemi."
I risultati del team sono stati anche oggetto di una presentazione che ha avuto luogo alla 49a Conferenza sulla scienza lunare e planetaria, che si è tenuta questa settimana a The Woodlands, in Texas.
