Come un arcobaleno o un tramonto, l'ano della gelatina pettine verrucosa è una meraviglia fugace.
Un ano è una porta per la rimozione dei rifiuti solidi dal sistema digestivo di un animale; nella maggior parte degli animali, l'ano si trova sempre in modo affidabile in una posizione. Ma Mnemiopsis leidyi, un parente di meduse noto anche come gelatina di pettine verrucoso o noce di mare, non è "la maggior parte degli animali".
M. leidyiL'ano non è fissato sul suo corpo gelatinoso. Invece di un'apertura permanente, appare un cosiddetto poro anale quando la gelatina ha bisogno di defecare e poi scompare subito dopo, lasciando dietro di sé una pelle incontaminata, secondo un nuovo studio.
M. leidyi appartiene a un gruppo di invertebrati marini chiamati ctenofori (TEEN-oh-fours). A differenza di parenti stretti come spugne e meduse, i ctenofori - specialmente le loro funzioni corporee - sono capiti male, Sidney Tamm, un ricercatore del Marine Biological Laboratory di Woods Hole, nel Massachusetts, ha scritto nello studio.
In effetti, studi precedenti lo avevano concluso M. leidyi aveva un ano permanente. Ma quando Tamm ha usato la microscopia video per esaminare attentamente M. leidyi larve e adulti, scoprì che i loro ani erano intermittenti e che la defecazione delle gelatine avveniva attraverso un'apertura "che appare e scompare" a ritmo regolare, riporta Tamm.
Ora lo vedi; adesso no
Dopo M. leidyi inghiotte la preda, il pasto viaggia attraverso un sistema digestivo in sei parti. Alla fine, il cibo finisce in uno stomaco centrale che si nutre nei canali per fare la cacca, che è un vicolo cieco sulla superficie del corpo come lobi, ha scritto Tamm nello studio.
Tamm osservò che quando una gelatina era pronta a defecare, la forma del suo stomaco sarebbe cambiata - restringendosi in una scatola rettangolare - e i suoi canali anali si sarebbero allargati. Due minuti dopo, l'esofago "si accartocciò", impedendo a più alimenti di entrare nello stomaco. I lobi alle estremità dei canali anali accoppiati si riempirono di particelle di rifiuto e iniziarono a gonfiarsi, con un lobo che sporgeva in modo significativo.
Quando quel lobo ha raggiunto il "volume massimo", un poro si è aperto e ha rilasciato un flusso di cacca sotto forma di particelle e grumi, ha riferito Tamm. Ma prima che il poro si aprisse, la pelle di quel lobo appariva "uniformemente liscia", e non vi era alcun segno che il poro si fosse aperto lì prima.
Poi, quando tutti i rifiuti furono rilasciati, "il poro si chiuse completamente e scomparve", scrisse Tamm. Dall'inizio alla fine, l'intero processo è durato da 2 a 3 minuti M. leidyi larve e giovani che misurano fino a 0,8 pollici (2 centimetri) di lunghezza e da 4 a 6 minuti negli adulti con lunghezze corporee tra 1,2 e 2 pollici (3 e 5 cm).
M. leidyi è ad oggi l'unico animale conosciuto con un poro anale "now-you-see-it-now-you-don't". Ulteriori ricerche sul suo ano sfuggente possono aiutare a spiegare come gli ani permanenti si sono evoluti in altri animali, secondo lo studio.
I risultati sono stati pubblicati online il 22 febbraio sulla rivista Invertebrate Biology.
