L'atmosfera terrestre è suddivisa in diversi strati distinti. La parte superiore dell'esosfera segna la linea tra l'atmosfera terrestre e lo spazio interplanetario.
L'esosfera è lo strato più esterno dell'atmosfera terrestre. Inizia ad un'altitudine di circa 500 km e termina a circa 10.000 km. All'interno di questa regione le particelle di atmosfera possono viaggiare per centinaia di chilometri in una traiettoria balistica prima di urtare altre particelle dell'atmosfera. Le particelle fuoriescono dall'esosfera nello spazio profondo.
Il limite inferiore dell'esosfera, dove interagisce con la termosfera, è chiamato la termopausa. Inizia ad un'altitudine di circa 250-500 km, ma la sua altezza dipende dalla quantità di attività solare. Sotto la termopausa, le particelle dell'atmosfera hanno collisioni atomiche, come quello che potresti trovare in un pallone. Ma al di sopra della termopausa, questo passa a collisioni puramente balistiche.
Il limite superiore teorico dell'esosfera è di 190.000 km (a metà strada per la Luna). Questo è il punto in cui la radiazione solare proveniente dal Sole supera l'attrazione gravitazionale della Terra sulle particelle atmosferiche. Questo è stato rilevato a circa 100.000 km dalla superficie della Terra. La maggior parte degli scienziati considera 10.000 km come il confine ufficiale tra l'atmosfera terrestre e lo spazio interplanetario.
Abbiamo scritto diversi articoli sull'atmosfera terrestre per Space Magazine. Ecco un articolo su un pianeta extrasolare in evaporazione e questo articolo spiega quanto sia lontano lo spazio.
Puoi saperne di più sugli strati dell'atmosfera, compresa l'esosfera da questa pagina alla NASA.
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomia Cast che parla della Terra (e della sua atmosfera). Dai un'occhiata qui, Episodio 51: Earth.
