Un raro cucciolo di leopardo nebuloso è nato allo zoo di Nashville questa settimana, facendo la storia per le specie vulnerabili.
Il leopardo nebuloso è una delle specie di gatti più rare al mondo, secondo lo zoo nazionale Smithsonian e il Conservation Biology Institute, e il gatto è difficile da allevare in cattività. Il cucciolo maschio ancora senza nome è il primo leopardo nebuloso nato da una procedura di inseminazione artificiale utilizzando seme crioconservato (congelato, quindi scongelato). La nascita del gatto fa parte degli sforzi di conservazione dello zoo di Nashville e dello Smithsonian per proteggere la specie.
Il cucciolo è nato mercoledì (1 marzo) a Tula, un leopardo nebuloso nato e cresciuto allo zoo di Nashville. Gli ormoni venivano usati per indurre l'ovulazione di Tula, spiegava lo zoo, e le sue uova venivano fecondate con lo sperma che era stato prelevato dal leopardo nebuloso maschio nello zoo nazionale di Smithsonian, chiamato Annibale.
"Questo è un enorme risultato sia per lo zoo di Nashville che per il team dello Smithsonian", ha dichiarato Heather Robertson, direttore dei servizi veterinari allo zoo di Nashville. "Significa che possiamo raccogliere e preservare lo sperma dalle popolazioni di leopardi nebulose in tutto il mondo e migliorare i risultati della gravidanza dalle procedure di IA in questa specie".
Sebbene il nome possa suggerire diversamente, la specie non è in realtà un leopardo. In effetti, i gatti appartengono al loro genere, Neofelis. I leopardi nebulosi sono più piccoli di statura rispetto al loro omonimo, e lo Smithsonian descrive le specie come colmare il divario tra grandi gatti, come leoni e tigri, e gatti più piccoli, come la lince.
Gli scienziati hanno affermato che stimare il numero di leopardi nebulosi in natura è difficile, data la natura sfuggente dei leopardi nebulosi, ma gli esperti hanno affermato che la popolazione si sta riducendo. L'Unione internazionale per la conservazione della natura classifica le specie come "vulnerabili", con meno di 10.000 rimasti allo stato brado.
Con il successo della nascita di questo nuovo cucciolo, le strutture di allevamento come lo zoo di Nashville continueranno a lavorare con specialisti dell'inseminazione artificiale per espandere la popolazione di leopardi nebulosi, secondo i funzionari di Smithsonian.
Dopo la nascita del nuovo cucciolo, i guardiani lo hanno esaminato e curato, incluso insegnandogli come alzare le zampe. Secondo i funzionari dello zoo, questo allevamento delle zampe ridurrà lo stress del cucciolo per le future cure pratiche mentre il bambino viene allevato allo zoo.
