Il radiotelescopio Cebreros dell'Agenzia spaziale europea in Spagna. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Il 9 giugno, una potente nuova antenna da 35 metri, attualmente in fase di collaudo a Cebreros, in Spagna, ha raccolto con successo i segnali e ha rintracciato Rosetta e SMART-1. È la seconda stazione di terra nello spazio profondo dell'ESA nella sua categoria e aggiunge la capacità di ricezione in banda Ka e un'elevata precisione di puntamento alla rete ESTRACK.
La costruzione della nuova stazione di terra, situata nella provincia spagnola di Avila, è proseguita a tempo di record. Le attività di approvvigionamento sono iniziate nel febbraio 2003 e nella primavera del 2004 sono stati avviati i lavori in loco.
Dopo aver completato con successo il montaggio della struttura dell'antenna nel novembre 2004 e test di collaudo dei componenti in radiofrequenza, il sistema sta ora eseguendo i test finali in loco. Tutte le parti dell'infrastruttura dell'antenna, compresi i sistemi di alimentazione, gli edifici e le comunicazioni, sono già complete e sono pronte per essere consegnate per le operazioni.
Sintonizzati su segnali provenienti da spazi distanti
La ricezione riuscita dei segnali dai due veicoli spaziali dimostra che l'antenna funziona bene. Rosetta, la cacciatrice di comete in Europa, si trova attualmente a 46 milioni di km dalla Terra mentre SMART-1 sta orbitando attorno alla Luna.
I cebreros saranno in grado di ricevere segnali nelle bande X e Ka. La banda X (7-8 GHz) viene utilizzata per il telelavoro di routine e per trasmettere dati ad alto volume sulla Terra; la banda Ka (32 GHz) offre migliori velocità di ricezione dei dati e verrà utilizzata per future missioni.
Ulteriori misurazioni usando stelle che emettono radio hanno dato buoni primi risultati riguardo alla precisione di puntamento e alle prestazioni dell'antenna, indicando che le specifiche della stazione saranno soddisfatte.
La piena disponibilità operativa dell'antenna è prevista per il 30 settembre 2005 e successivamente Cebreros entrerà in funzione per supportare la missione Venus Express, prevista per il lancio il 26 ottobre 2005.
Con Cebreros, in Spagna e New Norcia, in Australia, le operazioni di veicoli spaziali dell'ESA beneficeranno di due antenne per lo spazio profondo di 35 metri. I piani futuri prevedono la possibile costruzione di una terza stazione di 35 metri a una longitudine americana per essere pronti entro la fine del 2009.
La famiglia ESTRACK cresce
Cebreros è l'ultima stazione ad aderire a ESTRACK, la rete mondiale di stazioni terrestri dell'ESA gestita dallo Space Operations Center (ESOC) dell'agenzia di Darmstadt, in Germania. Le stazioni di terra vengono utilizzate per inviare comandi a veicoli spaziali e ricevere dati da strumenti di bordo.
Con Cebreros, ci sono 8 stazioni in ESTRACK, situate in Europa, Africa, Sud America e Australia. Altre stazioni in Kenya, Cile e Norvegia sono disponibili quando necessario. Il sistema è altamente automatizzato e la maggior parte delle stazioni funziona con interventi scarsi o assenti per le operazioni di routine, offrendo un significativo vantaggio in termini di costi.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
