Il rover Curiosity Mars della NASA, il robot tecnologicamente più complesso e scientificamente capace costruito dagli umani per esplorare la superficie di un altro corpo celeste, è pronto a decollare il 26 novembre e consentirà un salto di qualità nella ricerca dell'umanità di microbi e segni marziali della vita oltre Terra.
"Il Mars Science Lab e il rover Curiosity sono" bloccati e caricati ", pronti per il conto alla rovescia finale sul lancio di sabato su Marte", ha detto Colleen Hartman, assistente amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA, durante un briefing multimediale pre-lancio presso il Kennedy Space Center (KSC).
L'esploratore robot da $ 2,5 miliardi rimane sulla buona strada per un decollo puntuale a bordo di un razzo United Launch Alliance Atlas V alle 10:02 del 26 novembre dal Space Launch Complex 41 presso la Cape Air Force Air Force Station in Florida.
I dirigenti della NASA e gli appaltatori di veicoli spaziali hanno dato il "via libera" per procedere verso il lancio di sabato al Launch Readiness Review di mercoledì 23 novembre. La prossima pietra miliare è spostare il razzo Atlas V a 1800 piedi dalla sua piattaforma di preparazione e assemblaggio all'interno del Strumento di integrazione verticale a Cape.
"Abbiamo in programma di far uscire il veicolo dal Vertical Integration Facility venerdì mattina [novembre 25] ", ha dichiarato il direttore del lancio della NASA Omar Baez durante il briefing. "Dovremmo essere sulla strada per il pad entro le 8 di mattina."
La finestra di lancio del 26 novembre è aperta fino alle 11:14 e l'attuale prognosi meteorologica è favorevole con probabilità valutate al 70% "GO".
“La prova finale del lancio - usando il veicolo reale! - è andato perfettamente, ha detto il manager della NASA Mars Rob Manning, in un'intervista esclusiva con Space Magazine. Manning è Curiosity Chief Engineer presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.
"Ero felice."
"Le persone del KSC Payload Handling Facility e nell'area di supporto alla missione di crociera di JPL (CMSA) - normalmente un gruppo chiassoso - hanno lavorato tranquillamente e professionalmente fino a T-4 minuti e una falsa presa simulata seguita da un riavvio e un riciclo (spegnimento) a causa di una barca a vela che galleggia troppo vicino alla gamma ", mi ha detto Manning.
I lettori possono ricordare che il lancio dell'orbita JUNO Jupiter della NASA ad agosto è stato ritardato di un'ora quando una barca errante ha navigato nella zona di esclusione dell'Oceano Atlantico.
“Questo rover, Curiosity rover, è davvero un rover con steroidi. È un ordine di grandezza più capace di qualsiasi cosa abbiamo mai lanciato su qualsiasi pianeta del sistema solare ", ha affermato Hartman.
"Andrà più a lungo, scoprirà più di quanto possiamo immaginare."
La curiosità è bloccata in cima al potente razzo dell'Alleanza Atlas V che spingerà il colosso di 1 tonnellata su una crociera interplanetaria di otto mesi e mezzo dalle paludi piene di alligatori della Costa dello spazio della Florida a una montagna stratificata all'interno del Cratere Gale su Marte dove un tempo scorreva acqua liquida e i microbi marziani potrebbero aver prosperato una volta.
La curiosità è caricata all'interno del più grande aeroshell mai costruito e questo la proteggerà dalle temperature estreme e dall'intenso attrito di buffering che subirà mentre precipita nell'atmosfera marziana a 13.000 MPH (5.900 m / s) all'arrivo sul Pianeta Rosso nell'agosto 2012 .
Il rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) è la missione più ambiziosa mai inviata su Marte ed è equipaggiato con un potente array da 75 chilogrammi (165 libbre) di 10 strumenti scientifici all'avanguardia che pesano 15 volte tanto quanto il suo predecessore payload scientifici.
La curiosità misura 3 metri (10 piedi) di lunghezza e pesa 900 kg (2000 libbre), quasi il doppio delle dimensioni e cinque volte più pesante della precedente serie di gemelli di robotica della NASA: Spirito e Opportunità.
Il team scientifico ha selezionato il cratere Gale come sito di atterraggio perché espone argille e minerali solfati idratati che si sono formati in presenza di acqua liquida miliardi di anni fa, indicando una storia umida sull'antica Marte che potrebbe potenzialmente sostenere la genesi delle forme di vita microbiche . L'acqua è un prerequisito essenziale per la vita così come la conosciamo.
Il cratere Gale ha un diametro di 154 km (96 mi) ed è dominato da una montagna stratificata che si eleva a circa 5 km (3 mi) sopra il fondo del cratere.
Il rover delle dimensioni di un'auto viene preso di mira con un primo sistema di discesa a propulsione di precisione nel suo genere per atterrare all'interno di un'ellisse di atterraggio larga circa 20 per 25 chilometri (12,4 miglia per 15,5 miglia) e cavalcare la montagna imponente in una posizione nella regione settentrionale di Burrasca.
L'obiettivo di Curiosity è quello di cercare il fondo del cratere e la montagna vicina - metà dell'altezza del monte. Everest - per gli ingredienti della vita, compresa l'acqua e le molecole organiche di cui siamo tutti composti.
Il robot dispiegherà il suo braccio lungo 7 piedi per raccogliere campioni di suolo e roccia per valutare la loro composizione e determinare se sono presenti materiali organici - in precedenza su Marte non sono stati rilevati prodotti organici.
La curiosità vaporizzerà anche le rocce con un laser per determinare quali elementi sono presenti, cercare l'acqua sotterranea sotto forma di idrogeno e valutare gli ambienti meteorologici e di radiazione
"Dopo la discesa a razzo, la manovra Sky-Crane schiera il rover e atterriamo sul sistema di mobilità", ha dichiarato Pete Theisinger, project manager MSL del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, durante il briefing.
Il rover viaggerà per circa 20 chilometri nel primo anno. La curiosità non ha vincoli che limitano la vita. La longevità dipende dalla salute dei componenti e degli strumenti dei rover.
"Abbiamo avuto le nostre normali sfide e il singhiozzo che abbiamo avuto in questo tipo di operazioni importanti, ma le cose sono andate molto bene e siamo completamente preparati ad andare sabato mattina. Speriamo che il tempo coopera, ha detto Theisinger
Le missioni su Marte sono estremamente difficili e sono state una trappola mortale per molti orbitanti e lander.
"Marte è davvero il triangolo delle Bermuda del sistema solare", ha dichiarato Hartman. "È il" pianeta della morte "e gli Stati Uniti d'America sono l'unica nazione al mondo che abbia mai fatto atterrare e guidato esploratori robotici sulla superficie di Marte. E ora siamo pronti a farlo di nuovo ".
Copertura completa della curiosità: il prossimo Mars Rover della NASA verrà lanciato il 26 novembre 2011
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