Immagina un sito di social network che precede non solo Internet ma anche una presenza europea nelle Americhe. È così che i ricercatori dell'Università di Leicester descrivono le scoperte che hanno fatto dopo tre anni di escursioni nelle strette grotte di un'isola caraibica abbandonata.
Le grotte, che si trovavano sull'isola di Mona tra la Repubblica Dominicana e Puerto Rico, contenevano migliaia di pali a muro mai visti prima, hanno detto i ricercatori. E questa opera d'arte spirituale indigena ha dato agli scienziati un nuovo assaggio della vita precolombiana sull'isola di Mona.
"Per i milioni di popolazioni indigene che vivono nei Caraibi prima dell'arrivo in Europa, le grotte rappresentavano i portali in un regno spirituale", ha detto in un comunicato stampa Jago Cooper, un archeologo del British Museum che ha lavorato alla ricerca. "Pertanto, queste nuove scoperte ... l'essenza dei sistemi di credenze e i mattoni della loro identità culturale."
Per analizzare i disegni delle caverne, gli archeologi hanno fatto i raggi X e hanno usato la datazione al carbonio. Furono sorpresi di scoprire che tutte le opere d'arte scoperte in circa 70 caverne tortuose precedevano Cristoforo Colombo che arrivava nelle Americhe. In effetti, alcune delle opere d'arte che erano già state scoperte sono state ritenute molto più recenti, poiché ci si aspettava che l'arte rupestre dei tempi precolombiani fosse decaduta o sbiadita più di quanto non fosse, secondo i nuovi risultati, pubblicata online ottobre 27 nel Journal of Archaeological Science.
"La conservazione può essere insolita perché sono ambienti relativamente stabili", ha detto a Live Science Stephen Houston, archeologo e antropologo che ricopre il ruolo di direttore delle prime culture presso la Brown University. "Qui ci sono grossi problemi legati alle scelte culturali impercettibili che hanno fatto", ha detto Houston, che non ha lavorato allo studio. Spiegò che spesso le popolazioni indigene avrebbero fatto la scelta ovvia per la loro pigmentazione delle caverne. Nel suo studio sull'arte rupestre fatta dai Maya, scoprì che avrebbero mescolato il carbone dalle loro torce con l'acqua e lo avrebbero chiamato un giorno. Ma secondo questa nuova ricerca, piante specifiche e altri materiali organici sono stati introdotti nelle grotte dell'isola di Mona appositamente per creare nuove vernici.
In effetti, le persone devono essere tornate alle grotte per aggiungere nuove opere d'arte nel corso del 13esimo attraverso 15esimo secoli, secondo lo studio. I ricercatori hanno notato che gli indigeni dell'isola di Mona credevano che il sole e la luna emergessero dal sottosuolo, quindi esplorare in profondità nella vasta rete di grotte sotterranee divenne un atto altamente spirituale.
Molti dei disegni sulle pareti della caverna, alcuni dei quali raffigurano simboli religiosi e cerimoniali - animali, volti che indossano acconciature e vari disegni punteggiati sulle pareti della caverna - sono stati realizzati usando tecniche semplici, come lo sfregamento o la raschiatura delle pareti di roccia. Poiché le pareti della grotta erano rivestite con una superficie più morbida, lo sfregamento o la raschiatura sulla superficie rivelava un minerale di colore diverso sotto.
Altre immagini nelle grotte sono state realizzate con vernici avanzate che variavano in base ai componenti unici di ciascuna grotta, secondo la ricerca.
Queste vernici contenevano vari livelli di carbone, escrementi di pipistrelli, gomme vegetali, minerali diversi come ferro e materiale vegetale da alberi nativi come Bursera simaruba, noto anche come albero di trementina. I ricercatori hanno concluso che i dipinti sono stati probabilmente preparati in anticipo e quindi il carbone delle torce è stato probabilmente aggiunto alle opere d'arte in seguito.
"La maggior parte dei pittogrammi precoloniali si trovano in spazi molto stretti nelle profondità delle grotte, alcuni sono molto difficili da raggiungere, devi strisciare per raggiungerli, sono molto estesi e l'umidità è molto elevata ma è estremamente gratificante", Victor Serrano , un dottorando in archeologia dell'Università di Leicester che ha lavorato alla ricerca, ha dichiarato in una nota.
Poiché gli indigeni dell'isola di Mona sono stati spazzati via dagli invasori europei, l'analisi fisica e culturale delle nuove pitture rupestri sono un modo in cui le persone possono imparare come erano e come vivevano. Poiché l'arte trovata nelle grotte di Mona è così ben conservata, i ricercatori possono ottenere nuove intuizioni sullo stile di vita di una cultura perduta. Ma poiché gli spagnoli hanno soppresso così a fondo la cultura dei nativi taini, questo sarà difficile da fare, ha detto Houston.
"Avresti bisogno di altri documenti" per capire perché il Taíno abbia scelto di includere determinati ingredienti, ha detto Houston. "Avresti bisogno di conoscere le credenze e le pratiche locali rispetto a quella pianta. Ci sono discendenti di queste persone il Taíno, ma gli spagnoli erano particolarmente accurati nell'eliminare le loro credenze locali."
Ad esempio, Houston ha sottolineato altre ricerche condotte da Cooper che hanno trovato nomi spagnoli distinti e frasi religiose in alcune delle grotte di Mona Island. Sebbene non sia chiaro se la teologia cristiana sia stata aggiunta a quelle che erano chiaramente aree spirituali del Taíno, avrebbe potuto essere quello di sopprimere la cultura locale, creare un ibrido o persino una forma di graffiti una volta che gli spagnoli avevano appreso delle grotte decorate.
