Essere donne comporta alcune differenze biologiche di base. Ma come dimostrato più volte, le donne si sono dimostrate in grado di intraprendere e completare in modo soddisfacente gli stessi compiti svolti dagli uomini. Dato che il pilotaggio dei veicoli riguarda meno la forza e più il coordinamento e l'intuizione, alcuni scommetterebbero felicemente che le donne dovrebbero eccellere in questo ruolo. Tuttavia, poiché il volo è cresciuto come uno strumento di guerra e la guerra è stata un dominio strettamente maschile, le donne sono sempre state alla periferia a guardarsi dentro. L'industria spaziale insipiente è nata anche da una fondazione militare, quindi, di nuovo, gli uomini hanno preso decisioni e preparato progetti per loro. Pertanto, sebbene molte donne abbiano avuto la capacità e il desiderio di contribuire, sono sorte poche opportunità per la loro partecipazione allo spazio.
Anche se si potrebbe dire molto sulla partecipazione, o sulla sua mancanza, delle donne nello spazio, il libro di Shayler e Moule si concentra esclusivamente sui risultati. La piccola gabbiano, Valentina Tereshkova, fu la prima donna a volare nello spazio, ma i predecessori abbondarono. Nel riconoscere questo, Shayler e Moule accompagnano il lettore in una lezione di storia. Vanno al 1700, quando le donne astronome lasciarono il segno volando in mongolfiere in stile Montgolfier. Il paracadutismo, il volo a vela e il volo motorizzato cedettero rapidamente alle loro capacità. Poiché la maggior parte di questi traguardi potrebbe essere raggiunta da un individuo, le donne potevano e facevano come desideravano. Questa rassegna della storia, sebbene breve, dimostra ampiamente la capacità delle donne.
In una giustapposizione, il libro mostra come, una volta che la moralità della società è entrata in gioco, le donne non sono più state pari giocatori. Cioè, sono stati coinvolti a causa del loro sesso, mostrato principalmente dall'URSS nel loro programma. Gli autori, tuttavia, rimangono fedeli ai fatti notando la selezione e l'addestramento dei cosmonauti. Dopo aver fornito i retroscena di molti di questi promettenti e la riuscita Valentina stessa, Shayler e Moule tornano al programma degli Stati Uniti. Nel tentativo di essere ampiamente inclusivi o forse di colmare una triste mancanza di partecipazione, ampliano la portata dei risultati raggiunti. Ci sono computer femminili che eseguono traiettorie orbitali e cucitrici che hanno cucito tute di volo e il riflettore di Skylab. Tuttavia, nell'utilizzare vecchi elenchi telefonici per l'identificazione, gli autori lasciano scivolare la narrazione e di conseguenza il libro si traspone in una serie di elenchi anziché in una discussione sui risultati raggiunti.
Ad esempio, molto è fatto di Nichelle Nichols, meglio conosciuta come Uhura della fama di Star Trek. È vero, è stata preminente nei primi programmi di sensibilizzazione per le femmine, ma non ha contribuito direttamente. C'è anche una descrizione delle famiglie e dei coniugi degli astronauti maschi. Fu solo nell'era della navetta spaziale che le donne entrarono nel mainstream. Purtroppo, anche qui, gli autori banalizzano il loro lavoro riempiendo il resto del libro con schede tecniche. Usando i factoidi della NASA Query Book e Press Kit, elencano ogni donna che ha volato sulla navetta spaziale (o Soyuz), il loro background tecnico e i loro compiti di missione. Arrivano fino a identificare quale posto navetta occupavano durante il lancio e il ritorno. L'elenco di ruoli minori, come l'organizzazione di camicie da volo, mostra chiaramente che gli autori lasciano che il dogma della NASA imponga il contenuto. Trascurano le proprie capacità narrative, che hanno abilmente dimostrato nei capitoli precedenti.
Rimanendo strettamente focalizzato sui risultati, l'autore ha mancato di scrivere un grande libro piuttosto che il buon libro che hanno scritto. Avrebbero dovuto ipotizzare i precetti di una società che teneva le donne in ruoli di supporto mentre gli uomini raggiungevano la gloria. Alludevano ma non supportavano la premessa che gli equipaggi delle navicelle non avrebbero più incluso le femmine, quindi la società avrebbe sofferto meno se si fosse verificato un altro disastro. Questo significa che gli uomini sono più sacrificabili? Purtroppo, il loro libro non è mai all'altezza di questa occasione.
Non c'è dubbio che nella maggior parte dei campi le donne sono altrettanto capaci degli uomini. La frontiera aerospaziale non fa eccezione. Donne nello spazio di David Shayler e Ian Moule elenca le donne e le loro conquiste mentre aumentano le loro capacità e il volo spaziale. Dal volo in mongolfiera al pilotaggio della navetta spaziale, sono tutti in questo libro con grandi elogi al loro contributo.
Recensione di Mark Mortimer
