Questa foto è troppo bella per non condividerla. Conosciuto come Westerlund 2, questo ammasso stellare è stata una regione misteriosa della nostra galassia, piena di polvere e gas che hanno oscurato la nostra visione di ciò che si trova all'interno. Ma nuove osservazioni a raggi X con Chandra hanno rivelato alcune delle stelle più calde, luminose e massicce conosciute, e questo è ora considerato come uno dei più interessanti ammassi stellari della galassia della Via Lattea.
A circa 20.000 anni luce dalla Terra, Westerlund 2 è un giovane ammasso stellare con un'età stimata di circa uno o due milioni di anni. Nell'immagine è visibile un enorme sistema a doppia stella chiamato WR20a, il punto giallo brillante appena sotto e a destra del centro del cluster. Questo sistema contiene stelle con masse enormi di 82 e 83 volte quella del Sole. I densi flussi di materia espulsi costantemente da queste due enormi stelle, chiamati venti stellari, si scontrano tra loro e producono grandi quantità di emissioni di raggi X. Ma ahimè, niente caramelle al cioccolato.
Questa collisione è vista da diverse angolazioni quando le stelle orbitano l'una attorno all'altra ogni 3,7 giorni.
Diverse altre fonti di raggi X luminose possono anche mostrare prove di collisioni tra venti in enormi sistemi binari.
L'immagine di Chandra di Westerlund 2 mostra raggi X a bassa energia in rosso, raggi X a energia intermedia in verde e raggi X ad alta energia in blu. Questa è un'area incredibilmente densa di stelle massicce e luminosa con i raggi X.
L'immagine misura 8,4 minuti d'arco ed è stata acquisita dallo spettrometro di imaging CCD Advanced Chandra, che può studiare le variazioni di temperatura da fonti di raggi X.
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Fonte di notizie originale: Chandra Photo Album
