È passato un anno intero da quando un iceberg delle dimensioni di un Delaware si è rotto, in modo drammatico, dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide. Ma non ha viaggiato molto. Invece, il denso ghiaccio marino nel mare di Weddell ha tenuto l'iceberg vicino alla sua ex casa, secondo le immagini satellitari acquisite di recente.
Ma anche se questo gigante ghiacciato - soprannominato A-68 - è un corpo a casa, ha comunque preso un colpo da quando è uscito dalla piattaforma di ghiaccio il 12 luglio 2017. Le correnti oceaniche hanno spinto il gigantesco iceberg, così come le maree e i venti.
Inoltre, l'estremità nord dell'iceberg si è ripetutamente radicata in acque poco profonde vicino a Bawden Ice Rise, e queste basi si sono frantumate a pezzi di A-68 nel maggio 2018, secondo un post del blog del gruppo di ricerca del British Antarctic Survey Project MIDAS.
Questi pezzi in frantumi non sono abbastanza grandi per essere considerati iceberg separati, ma l'area totale dei frammenti persi a maggio è uguale alla dimensione di una piccola città, secondo il blog MIDAS. Adrian Luckman, professore di geologia alla Swansea University nel Regno Unito che fa parte del Progetto MIDAS, ha twittato una GIF dell'iceberg scheggiato poco dopo che è successo.
La dimensione combinata di questi frammenti può sembrare grande, ma non è nulla rispetto alla circonferenza di A-68. La bestia pesa più di un trilione di tonnellate e contiene abbastanza ghiaccio per coprire tutti i 50 stati degli Stati Uniti (incluse Hawaii e Alaska) con 11,6 centimetri di ghiaccio, secondo il Climate Central. A 2.240 miglia quadrate (5.800 chilometri quadrati), è il sesto iceberg più grande conosciuto da quando è iniziata la registrazione, secondo il blog MIDAS.
Tuttavia, nessuna di queste attività è inaspettata, ha affermato l'Agenzia spaziale europea (ESA), che gestisce il satellite Sentinel-1 che controlla l'iceberg. Dopo che l'A-68 si è rotto l'anno scorso, l'agenzia ha osservato che "I progressi dell'iceberg sono difficili da prevedere. Potrebbe rimanere nell'area per decenni, ma se si rompe, alcune parti possono spostarsi a nord in acque più calde".
L'ESA ha aggiunto che "poiché la piattaforma di ghiaccio sta già fluttuando, questo gigantesco iceberg non influenza il livello del mare". Tuttavia, quando un iceberg si interrompe, "promuove lo scarico più rapido del ghiaccio a terra, il che aumenta il livello del mare", un gruppo di scienziati che studia i cambiamenti nelle piattaforme di ghiaccio antartiche ha scritto su The Conversation a giugno.
Polemiche sull'iceberg
L'esistenza di A-68 ha scatenato un dibattito tra scienziati. Uno studio del 2018 sulla rivista Geophysical Research Letters ha mostrato che le rimanenti piattaforme di ghiaccio della penisola antartica in tutta la regione sono diventate più alte dal 2009, secondo i ricercatori dello studio, che hanno anche scritto il pezzo The Conversation.
"Utilizzando modelli atmosferici supportati da osservazioni sul campo, abbiamo collegato questo recupero di altezza a un raffreddamento regionale che è persistito per diversi anni e ha ridotto lo scioglimento della superficie estiva", hanno detto gli scienziati. "Il grande evento di parto era probabilmente un normale processo di perdita di massa, simile a un evento più grande del 1986."
In altre parole, "finora non vi è alcuna chiara indicazione che Larsen C sia sull'orlo del collasso", hanno osservato gli scienziati.
Ma non tutti sono d'accordo.
"Per me, è una firma inequivocabile dell'impatto dei cambiamenti climatici su Larsen C", ha detto alla CNN Eric Rignot, un glaciologo del Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Questo non è un ciclo naturale. Questa è la risposta del sistema a un clima più caldo dall'alto e dal basso. Nient'altro può causare questo."
Gli scienziati concordano tuttavia sul fatto che lo scioglimento del ghiaccio antartico dai cambiamenti climatici porta ad un aumento dei livelli del mare, che può avere un impatto sulle persone che vivono nelle zone costiere. L'Antartide sta perdendo ghiaccio terrestre a un ritmo accelerato e potrebbe diventare il "più grande contributo all'innalzamento del livello del mare entro la metà di questo secolo", hanno scritto gli scienziati in The Conversation.
Il progetto MIDAS continuerà a monitorare A-68. Per aggiornamenti, controlla il suo blog.
