Non lasciare che Mercurio furtivo ti scivoli tra le dita questa primavera. Se non hai mai visto Mercurio, potresti essere sorpreso di quanto possa essere luminoso. Ciò è particolarmente vero all'inizio della sua apparizione quando il pianeta sembra una "luna piena" in miniatura.
Sia Venere che Mercurio attraversano fasi identiche a quelle della luna. Quando tra noi e il sole, Mercurio è una sottile mezzaluna, quando su un lato, una "mezzaluna" e quando sul lato opposto del sole, una luna piena. Questa apparizione del pianeta è eccellente perché il percorso di Mercurio si è inclinato ripidamente verso l'orizzonte a metà primavera.
Iniziamo il fine settimana con Mercurio quasi pieno e più luminoso della stella Arcturus. Twilight mitiga il suo splendore, ma:
* Trova una posizione con una vista spalancata a nord-ovest il più lontano possibile all'orizzonte.
* Clicca QUI per ottenere l'ora del tramonto e iniziare a cercare il pianeta circa 30-40 minuti dopo il tramonto in direzione del bagliore del tramonto.
* Allunga il braccio verso l'orizzonte nordoccidentale e osserva un po 'più di un pugno verticale (10-12 gradi) sopra di esso per un singolare oggetto simile a una stella. Trovato? Congratulazioni: questo è Mercurio!
* Senza fortuna? Inizia invece con il binocolo e trascina il luminoso bagliore del tramonto fino a trovare Mercurio. Una volta che sai esattamente dove cercare, abbassa il binocolo dai tuoi occhi e dovresti vedere il pianeta senza ausilio ottico. E prima che mi dimentichi, assicurati di focalizzare il binocolo su un oggetto distante come una nuvola o la luna prima di iniziare le tue spazzate. Ti garantisco che non troverai Mercurio se non è a fuoco.
Attraverso un telescopio, Mercurio sembra una luna gibbosa in questo momento ma la sua fase diminuirà man mano che si sposta più a "sinistra" o ad est del sole. Il più grande allungamento orientale accade il 24 maggio. In quella data il pianeta sarà il più lontano dal sole, in piedi a 12-14 gradi di altezza 40 minuti dopo il tramonto dalla maggior parte delle località del centro-nord.
Il pianeta svanisce a fine maggio e diventa difficile da vedere all'inizio di giugno. La congiunzione inferiore, quando Mercurio passa tra la Terra e il sole, si verifica il 19 giugno. A differenza di Venere, che rimane brillante fino alla sua fase crescente, Mercurio perde così tanta superficie riflettente come una mezzaluna che sfuma in magnitudine +3. La sua maggiore distanza dalla Terra, la mancanza di nuvole riflettenti e le dimensioni più piccole non possono competere con Venere più vicina, più luminosa e più grande.
L'orbita inclinata di 7 gradi di Mercurio significa che in genere scivola bene sopra o sotto il disco del sole a congiunzione inferiore. Ma da 3 a 13 anni in novembre o maggio il pianeta passa direttamente tra la Terra e il sole in congiunzione inferiore e assistiamo a un transito. Quest'ultimo è accaduto per gli osservatori statunitensi l'8 novembre 2006; il prossimo transito avviene esattamente tra due anni da oggi in poi9 maggio 2016. Tale evento sarà ampiamente visibile in tutte le Americhe, l'Europa occidentale e l'Africa. Dopo essermi divertito così tanto a guardare Giugno 2012 transito di VenereNon vedo l'ora.
