L'astronauta dell'Apollo Jim Lovell è stato insignito del Lincoln Leadership Prize dalla Biblioteca presidenziale di Abraham Lincoln e dalla fondazione del Museo la scorsa settimana, e mentre è stato umiliato per ricevere il premio, Lovell ha detto che è davvero solo una persona normale. “Ero nel posto giusto al momento giusto con le giuste credenziali; non c'era niente di così speciale in me che mi portasse dove sono. "
Ma quelli che erano presenti a un ricevimento per svelare un ritratto di Lovell che sarà appeso alla biblioteca presidenziale di Springfield, nell'Illinois, hanno detto che Lovell incarna l'intersezione di eroismo ed eredità.
"La NASA aveva un leader nel momento esatto in cui ne aveva bisogno", ha dichiarato Richard K. Davis, presidente, presidente e CEO di US Bancorp, che ha presentato l'ex astronauta Apollo alla reception. “Con l'aiuto di molti, Lovell e il suo equipaggio hanno creato la soluzione oltraggiosa ma sorprendente per tramare Apollo 13 a casa. La NASA ha scoperto di avere un leader freddo, calmo e competente, un eroe che ha portato questo equipaggio e una nazione da "Houston abbiamo un problema" in America, abbiamo un miracolo.
Davis ha affermato che una delle sue citazioni preferite di tutti i tempi proviene da Lovell: “Ci sono persone che fanno accadere le cose, ci sono persone che guardano le cose accadere e ci sono persone che si chiedono cosa sia successo. Per avere successo devi essere una persona che fa accadere le cose. "
All'inizio della settimana, Lovell ha parlato con i membri dei media della sua vita e dei suoi pensieri sull'attuale situazione di bilancio della NASA. Puoi leggere la prima parte dell'intervista qui, e di seguito è la continuazione della conversazione con Jim Lovell, in cui parla di alcuni dei suoi ricordi dei suoi voli nello spazio e di ciò che gli ci è voluto per capire che Apollo 13 era più di solo un fallimento:
Stiamo arrivando al quasi quarantesimo anniversario dell'ultima persona che è atterrata sulla Luna - cosa ne pensi?
Lovell: È un ricordo piuttosto triste. Penso che sia la fine di un'era. Penso che gli anniversari finiranno, probabilmente non ci riuniremo più molto. Dovremmo guardare avanti per avere un programma spaziale di cui tutti possano essere orgogliosi, indipendentemente da ciò che finisce per essere. A volte viviamo troppo in passato. Ma il futuro è qui.
Perché hai deciso di diventare un astronauta?
Lovell: Quando ero al liceo ero interessato sia all'astronomia che ai razzi. C'era un compagno che ammiravo, il padre del rocketry moderno di nome Robert Goddard. Volevo davvero essere un ingegnere missilistico. Così ho scritto al segretario dell'American Rocket Society e ho chiesto come potevo diventare uno. Mi disse che all'epoca non esisteva una scuola che offrisse quel tipo di studio specifico, ma avrei dovuto prendere la meccanica e la matematica, la termodinamica e andare al MIT o al CalTech.
Ma mio padre era morto all'inizio di quell'anno e non avevo i soldi per andare in nessuno di quei posti, quindi ho rinunciato. Ma ho fatto domanda per ottenere una borsa di studio ROTC ed è stato accettato. Sono andato all'Università del Wisconsin per due anni e ho vinto un appuntamento alla Naval Academy. Ci andai per quattro anni, entrai in Marina e divenni un aviatore navale - che era un secondo obiettivo per me, poiché mio zio era stato un aviatore navale e mi aveva regalato con tutte le sue storie. Poi sono andato a provare la scuola pilota per la Marina. E quando la NASA chiedeva gli astronauti, mi sembrava l'occasione perfetta: ecco un matrimonio di volo e missili tutti insieme per me, come se avessi pianificato tutto questo tempo.
Non avresti potuto vedere una persona più delusa quando non ero stato selezionato per i primi sette astronauti originali. Sono arrivato agli ultimi 32 candidati. Ma poi, per il secondo round, sono stato selezionato.
Space Magazine: quali sono i tuoi ricordi preferiti dei tuoi quattro voli nello spazio?
Lovell: Apollo 8 è stato il volo più stimolante per me e spero che abbia riportato un messaggio sulla Terra di ciò che abbiamo.
Lo spettacolo più impressionante che ho visto non era la luna, non il lato lontano che non vediamo mai, né i crateri. Era la Terra. La Terra è stata la vista più impressionante. Mentre ci avvicinavamo al lato opposto della Luna e vedevamo la Terra sorgere sopra l'orizzonte, potemmo vedere l'unico colore nella nostra parte dell'Universo. Il blu degli oceani, le nuvole bianche, l'abbronzatura, il rosa. Potrei alzare il pollice e nascondere completamente la Terra. Poi mi sono reso conto di quanto siamo completamente insignificanti. Tutto ciò che avevo mai conosciuto - la mia famiglia, il mio paese, il mio mondo - era dietro il mio pollice.
Quindi in lontananza c'era questo piccolo corpo in orbita attorno a un sole piuttosto normale, - niente di così particolare - nascosto sul bordo esterno della galassia che chiamiamo Via Lattea.
Ho pensato a quanto siamo fortunati a vivere su questo piccolo corpo, con tutti - tutti quegli "astronauti" - che vivono insieme come su un'astronave, con risorse limitate. Quindi, in un modo che era proprio come l'Apollo 13, e dobbiamo imparare a vivere e lavorare insieme. E spero che potremmo riportare quel messaggio al popolo della Terra.
Ma devo anche dire che uno dei miei altri ricordi preferiti era dell'Apollo 13: lo splashdown! Vedere i paracadute, sentire la capsula oscillare nell'oceano e avere uno dei subacquei che bussano alla finestra è stata una grande sensazione. È stato anche abbastanza impressionante.
Che cosa è stato più spaventoso, l'esplosione dell'Apollo 13 o il vedere il modulo di servizio dopo che è stato gettato via e si è chiesto se lo scudo termico fosse ancora intatto?
Lovell: Il punto più basso era l'esplosione - che non ci rendevamo conto era un'esplosione fino a quando non ho visto l'ossigeno fuoriuscire dall'astronave e ho visto dai nostri strumenti che saremmo completamente senza ossigeno. Ciò significava anche che saremmo rimasti senza energia elettrica e, poiché abbiamo usato l'energia elettrica per controllare il motore a razzo, abbiamo anche perso il sistema di propulsione. Sapevamo che stavamo perdendo il modulo di comando, ma quella era l'unica cosa che aveva lo scudo termico per riportarci sulla Terra.
Mentre stavamo attraversando e risolvendo tutti i problemi uno per uno, quando tornammo verso la Terra e gettammo via il Modulo di Servizio e vedemmo che l'esplosione aveva fatto esplodere l'intero pannello laterale, ci chiedemmo quale scudo termico fosse proprio dietro di noi, se l'esplosione l'aveva spezzata. Ma non c'era nulla che potessimo fare a quel punto. Non c'era soluzione. Hai appena incrociato le dita. Una volta entrati nell'atmosfera, dovevamo solo sperare che lo scudo termico fosse intatto. Ed esso era.
Sei passato dal programma spaziale al business dei rimorchiatori. Com'era quello?
Dopo essermi ritirato dalla NASA e dalla Marina, ero alla ricerca di qualcosa da fare. Sono andato al programma di gestione avanzata di Harvard e ho imparato abbastanza sugli affari da essere pericoloso. Alcuni dei nostri amici avevano una compagnia di rimorchiatori e mi ha offerto un lavoro alla guida dell'azienda. Da quando ero un ufficiale della Marina - che ha a che fare con navi e acqua - ho pensato di poterlo gestire. Ci sono stato circa cinque anni. Poi sono entrato nel settore delle telecomunicazioni, il che è stato un momento fortunato perché la deregolamentazione di AT&T era dietro l'angolo. Abbiamo venduto sistemi digitali, dove AT&T aveva sistemi analogici, e potevamo vendere i sistemi invece di come è stato fatto in passato in cui i clienti hanno noleggiato apparecchiature dalla compagnia telefonica.
Mentre ti siedi in questo museo e in questa biblioteca, cosa pensi dello studio del passato?
Questa biblioteca e museo non è solo qualcosa di cui guardare indietro nell'era di Lincoln, è un'educazione per tutte le età che viene qui su come possiamo tenere insieme il paese in futuro. Nei vari musei in tutto il paese, come nel museo dell'Aria e dello Spazio, mostriamo cosa hanno fatto le persone in passato nel volo spaziale. Qui e là, mostriamo come le persone sono impegnate a fare le cose. Lincoln era impegnato a preservare il paese. Questo tipo di istituzione offre ai giovani la possibilità di conoscere coloro che si sono impegnati a rafforzare il nostro Paese e dovrebbe dare a tutti la speranza per il nostro futuro.
Non hai scritto il libro "Lost Moon" per oltre 20 anni dopo la missione Apollo 13. Cosa ci è voluto così tanto tempo?
Lovell: Quando siamo tornati per la prima volta dall'Apollo 13, noi tre astronauti dissero che si trattava di un volo piuttosto insolito, quindi dovremmo scrivere un libro su questo. Quindi, abbiamo detto, staremo insieme e scriveremo qualcosa. Bene, come spesso accade, col passare del tempo, avevamo tutti un lavoro da svolgere e la vita si è impegnata per tutti noi. Jack Swigert è entrato in politica in Colorado e poi, ovviamente, è deceduto. Fred Haise è entrato nel settore aerospaziale con Grumman, e io sono entrato nel settore della telefonia. Ma subito dopo essermi ritirato ho ricevuto una telefonata da un giovane (Jeffrey Kluger) che ha detto che non aveva mai scritto un libro prima, ma era uno scrittore scientifico per il Discover Magazine.
Per farla breve, mi è piaciuto il modo in cui ha scritto e ci siamo messi insieme e abbiamo scritto il libro circa 22 anni dopo l'Apollo 13. Ma devi ricordare che l'Apollo 13 è stato un fallimento. Voglio dire, l'unico esperimento che è stato completato è stato davvero fatto dal team di controllo della missione quando hanno manovrato il terzo stadio del nostro booster per colpire la Luna in modo che i sismometri Apollo 12 potessero raccogliere i risultati del colpo per imparare qualcosa sul lunare superficie. Quindi non ci sono stati altri esperimenti di successo. L'unica cosa che stavamo facendo era cercare di capire come tornare a casa.
Quindi, per anni dopo il nostro ritorno, ero frustrato. Volevo atterrare sulla Luna come avevano fatto gli altri equipaggi, ma non l'ho fatto. Ma quando abbiamo iniziato a scrivere il libro, mi sono reso conto che nella sua missione iniziale, sì, il volo era un fallimento. Ma mentre scrivevamo e ho scoperto di più su quanto il team di controllo della missione ha lavorato duramente per riportarci indietro, mi sono reso conto che era davvero un trionfo nel modo in cui le persone gestivano una crisi: buona leadership a tutti i livelli alla NASA, lavoro di squadra che è stato generato perché di quella leadership, l'uso dell'immaginazione e dell'iniziativa per capire come portarci a casa usando proprio quello che avevamo a bordo, la perseveranza delle persone che continuavano ad andare quando sembrava inizialmente che non avessimo alcuna possibilità. Jules Bergman (giornalista scientifico della ABC) ci ha dato solo una possibilità del 10%, e mia moglie non lo ha mai perdonato per questo!
Ma questo è il motivo per cui l'Apollo 13 è passato dall'essere un fallimento a un trionfo.
A proposito, il film è molto preciso. Ron Howard ha seguito molto bene la vera storia. Tutti gli incidenti sono stati veri, tranne per l'argomento tra Haise e Swigert, ma Ron Howard ha dovuto trovare un modo per rappresentare la tensione che tutti abbiamo sentito, e ha deciso di farlo in quel modo.
I precedenti vincitori del Lincoln Leadership Prize sono l'arcivescovo Desmond Tutu e il giudice della Corte suprema Sandra Day O’Connor. Per ulteriori informazioni sul Premio Lincoln e sul Museo e Biblioteca presidenziale, consultare il sito Web ALPLM.
