L'universo è sfrigolante con fenomeni da scoprire. Queste Scoppi radio veloci rilasciati torrenti di energia, ciascuno si è verificato solo una volta e è durato alcuni millesimi di secondo. Da allora la loro origine ha mistificato gli astronomi.
Respingendo la mia prima ipotesi, che include un febbrile Jodie Foster che verifica l'esistenza della vita extraterrestre, gli astronomi hanno trovato una risposta più probabile. Due stelle di neutroni si scontrano, ma prima di farlo producono una rapida esplosione di emissione radio, che in seguito osserveremo come una radio veloce.
Il nostro primo suggerimento? Queste raffiche radio veloci sono di origine extra-galattica. La distanza esatta è quantificabile da una "misura di dispersione - il ritardo di frequenza del segnale radio dipendente dalla frequenza", ha detto a Space Magazine il Dr. Tomonori Totani, autore principale dell'articolo. "Questo è proporzionale al numero di elettroni lungo la linea di vista."
Per tutte le esplosioni, la componente a lunghezza d'onda corta è arrivata al telescopio una frazione di secondo prima delle lunghezze d'onda più lunghe. Ciò è dovuto a un effetto noto come dispersione interstellare: attraverso qualsiasi mezzo, la luce a lunghezza d'onda maggiore si muove leggermente più lentamente della luce a lunghezza d'onda corta.
La luce proveniente da oggetti extra-galattici dovrà viaggiare attraverso lo spazio intergalattico, che pullula di elettroni in nuvole di plasma freddo. Più la luce viaggia, più elettroni dovrà attraversare e maggiore sarà il ritardo tra i componenti della lunghezza d'onda in arrivo. Quando la luce raggiunge la Terra, è stata dispersa e la quantità di dispersione è direttamente correlata alla distanza.
È probabile che queste esplosioni radio veloci abbiano avuto origine da 5 a 10 miliardi di anni luce di distanza.
Mentre la fonte esatta di questi lampi di radiocomunicazioni è stata molto dibattuta, una recente ipotesi conclude che sono il risultato della fusione di stelle di neutroni nel lontano Universo.
Negli ultimi millisecondi prima di fondersi, i periodi di rotazione delle due stelle di neutroni si sincronizzano - si avvicinano in modo ordinato l'uno all'altro mentre la Luna è bloccata in ordine alla Terra. A questo punto anche i loro campi magnetici si sincronizzano. Le particelle energetiche cariche si muovono a spirale lungo le forti linee del campo magnetico ed emettono un raggio di emissione di radio sincrotrone.
Le intensità note del campo magnetico a stella di neutroni sono coerenti con il flusso radio osservato in questi lampi radio veloci. L'emissione cessa quindi in pochi millisecondi quando le due stelle di neutroni si sono scontrate, il che spiega la breve durata di questi lampi radio veloci.
Questo meccanismo non solo descrive sia l'elevata energia che la durata di queste esplosioni, ma anche il tasso di occorrenza inferito. È probabile che ogni giorno si verifichino 100.000 raffiche radio veloci. Ciò corrisponde al probabile tasso di fusione delle stelle di neutroni.
La fusione di stelle di neutroni creerà anche onde gravitazionali - increspature nella curvatura dello spaziotempo che si propagano lontano dall'evento. Il dott. Totani ha sottolineato che il prossimo passo sarà quello di eseguire una ricerca correlata di onde gravitazionali e lampi radio veloci. Una stima così rapida è sicuramente una buona notizia per gli scienziati che sperano di rilevare le onde gravitazionali nel prossimo futuro.
L'universo esplode di energia - letteralmente - ogni 10 secondi, e fino a poco tempo fa non ne avevamo idea. Questo fenomeno recentemente scoperto è probabilmente il centro di una nuova area attiva di ricerca. E non ho dubbi sul fatto che porterà a scoperte entusiasmanti che potrebbero spezzare le tendenze e irrompere in nuovi territori.
Il documento di scoperta può essere trovato qui, mentre il documento che analizza le stelle di neutroni come una probabile fonte può essere trovato qui.
