All'inizio di quest'anno, ho scritto di come un apparente cambiamento nelle caratteristiche orbitali di un pianeta attorno a TrES-2b possa essere indicativo di un nuovo pianeta, allo stesso modo in cui le perturbazioni di Urano hanno rivelato la presenza di Nettuno. Uno studio di follow-up è stato condotto da astronomi all'Università dell'Arizona e un altro studio sul pianeta WASP-3b entra anche nella mischia.
Il nuovo studio condotto dal team dell'Università dell'Arizona ha osservato il pianeta TrES-2b il 15 giugno 2009, solo sette orbite dopo le osservazioni riportate da Mislis et al. che ha segnalato il cambiamento in orbita. I risultati di Mislis et al. se non fosse solo l'inizio dell'offset di transito, l'angolo di inclinazione stava lentamente cambiando. Tuttavia, il team dell'Arizona ha riscontrato che i loro risultati corrispondevano ai precedenti set di dati e non ha trovato alcuna indicazione di nessuno di questi effetti (entro errori) rispetto alle previsioni temporali di altri studi precedenti.
Inoltre, uno studio non correlato condotto da Ronald Gilliland dello Space Telescope Science Institute, che discute di varie modalità di campionamento del telescopio Kepler, ha usato il sistema TrES-2b come esempio e, per coincidenza, ha preceduto e si è sovrapposto alle osservazioni fatte da Mislis et al. Anche questo studio non ha riscontrato variazioni nelle caratteristiche orbitali del pianeta.
Un altro test che hanno applicato per determinare se l'orbita stava cambiando era la profondità dell'eclissi. Il team di Mislis ha previsto che la tendenza avrebbe lentamente cambiato il piano dell'orbita in modo tale che, alla fine, il pianeta non avrebbe più eclissato la stella. Ma prima che ciò accadesse, ci dovrebbe essere un periodo di tempo in cui l'area bloccata dal pianeta copriva sempre meno la stella. Se ciò dovesse accadere, anche la quantità di luce bloccata diminuirebbe fino a quando non svanirebbe tutti insieme. Il team dell'Arizona ha confrontato la profondità delle eclissi osservate con le osservazioni precedenti e ha scoperto di non aver osservato alcun cambiamento qui.
Quindi cosa è andato storto con i dati di Mislis et al.? Una possibilità è che non abbiano adeguatamente tenuto conto delle differenze nel loro filtro rispetto a quello delle osservazioni originali con cui è stato determinato il tempo di transito. Le stelle hanno una caratteristica nota come oscuramento degli arti in cui i bordi appaiono più scuri a causa dell'angolo in cui la luce viene rilasciata. Parte della luce viene dispersa nell'atmosfera della stella e poiché la dispersione dipende dalla lunghezza d'onda, così anche gli effetti dell'oscuramento degli arti. Se un filtro fotometrico sta osservando in una parte leggermente diversa dello spettro, leggerebbe gli effetti in modo diverso.
Mentre questi risultati hanno screditato l'idea che ci sono perturbazioni nel sistema TrES-2b, l'idea che possiamo trovare esopianeti dai loro effetti su quelli conosciuti è ancora interessante che altri astronomi stanno prendendo in considerazione. Un team, guidato da G. Maciejewski, ha lanciato una campagna di osservazione internazionale per scoprire nuovi pianeti proprio con questo metodo. La campagna utilizza una serie di telescopi che vanno da 0,6 a 2,2 metri situati in tutto il mondo per monitorare frequentemente le stelle con noti pianeti in transito. E questo studio potrebbe aver appena avuto il suo primo successo.
In un articolo recentemente caricato su arXiv, il team ha annunciato che le variazioni nella tempistica dei transiti per il pianeta WASP-3b indicano la presenza di un pianeta di massa terrestre 15 in una risonanza orbitale 2: 1 con quello noto. Attualmente, il team sta lavorando per effettuare osservazioni di follow-up, comprese le misurazioni della velocità radiale con il telescopio Hobby-Eberly di proprietà dell'Università del Texas, Austin. Con un po 'di fortuna, questo nuovo metodo inizierà a scoprire nuovi pianeti.
AGGIORNAMENTO: sembra che il team di Maciejewski abbia annunciato un altro potenziale pianeta attraverso variazioni temporali. Questa volta WASP-10.
