Elon Musk, CEO di SpaceX, ha annunciato oggi (19 dicembre) che la sua azienda prevede di lanciare una versione aggiornata del suo razzo Falcon 9 domenica sera, 20 dicembre, da Cape Canaveral, in Florida, per la prima volta da quando è fallito in volo sei mesi fa in missione per la NASA alla stazione spaziale - dopo aver completato con successo un test cruciale dei motori dei razzi venerdì sera tardi.
Inoltre, SpaceX ha confermato che effettuerà un primo tentativo storico in assoluto per recuperare il primo stadio del razzo commerciale da un atterraggio morbido a terra in uno speciale sito SpaceX chiamato Landing Zone 1 sulla stazione dell'aeronautica di Cape.
"Attualmente sembra buono per un tentativo di lancio orbitale della domenica sera e atterraggio di razzi a Cape Canaveral", ha twittato Musk oggi.
Il percorso per il lancio di "Ritorno al volo" di domenica è stato chiarito dopo che SpaceX ha condotto con successo un test antincendio statico sui motori delle prime fasi di Falcon 9 sulla piattaforma di lancio della costa spaziale della Florida ieri sera.
"Il test antincendio statico sembra buono", ha confermato Musk via Twitter. "In attesa di revisione dei dati, mirerà a lanciare domenica."
Il lancio di domenica del Falcon 9 alto 229 piedi dallo Space Launch Complex 40 sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, è previsto per le 20:29 ET.
La missione principale del decollo di SpaceX Falcon 9 - in una configurazione aggiornata di recente potenziata - è trasportare un carico utile di undici piccoli satelliti per comunicazioni commerciali per Orbcomm nella seconda missione OG2. Sono alimentati e impilati sul distributore satellitare e incapsulati all'interno della carenatura del carico utile.
"Il Falcon 9 lancerà undici satelliti OG2 di prossima generazione come parte della seconda e ultima missione OG2 di ORBCOM presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida", afferma Orbcomm.
I satelliti da 380 libbre (170 kg) saranno dispiegati nell'orbita terrestre bassa a circa 400 miglia di altitudine e si uniranno alla flotta di satelliti OG2 esistenti. SpaceX ha già ottenuto un lancio riuscito per Orbcomm quando i primi sei satelliti Orbcomm OG2 sono decollati il 14 luglio 2014.
"Siamo entusiasti di lanciare i nostri undici satelliti OG2 a bordo del razzo Falcon 9 recentemente aggiornato di SpaceX e abbiamo piena fiducia in SpaceX e nella loro dedizione a questo lancio", ha dichiarato Marc Eisenberg, Amministratore delegato di ORBCOMM.
"Non vediamo l'ora di completare l'implementazione della nostra costellazione di prossima generazione e di fornire un livello superiore di prestazioni, copertura e affidabilità attraverso la nostra rete OG2 modernizzata e aggiornata ai nostri clienti in tutto il mondo."
Un lancio di successo è fondamentale per SpaceX che ha un manifest completo di oltre 50 lanci in attesa e vale miliardi di dollari di entrate necessarie per l'azienda.
La finestra di avvio dura 60 secondi e si apre alle 20:29 ET.
Un webcast in diretta sarà disponibile su SpaceX.com/webcast a partire dalle 20:05 circa. ET domenica 20 dicembre.
Se necessario, SpaceX afferma che un'opportunità di avvio del backup è disponibile il 21 dicembre.
I meteorologi dell'Aeronautica prevedono una probabilità del 90 percento di condizioni meteorologiche favorevoli al momento del lancio.
L'obiettivo secondario del test di SpaceX è far atterrare i primi razzi Falcon 9 a terra con un atterraggio morbido propulsivo per la prima volta nella storia nella Landing Zone 1 di SpaceX, a poche miglia a sud della piattaforma di lancio 40 a Cape Canaveral.
Due precedenti tentativi di atterrare su una chiatta si sono avvicinati molto con approcci puntuali alla nave nell'Oceano Atlantico. Ma il razzo si ribaltò negli ultimi momenti e fu distrutto.
"Precedenti tentativi di recupero del primo stadio del Falcon 9 sono stati tentati in mare usando le navi drone autonome dello spazioporto della compagnia. La Zona di sbarco 1 era precedentemente nota come Space Launch Complex 13, un ex missile aeronautico statunitense e una gamma di test missilistici utilizzata l'ultima volta nel 1978, ha dichiarato SpaceX in una nota.
"In caso di successo, questo test segnerebbe la prima volta nella storia che un razzo orbitale ha raggiunto con successo un atterraggio di terra"
Dopo che il razzo Falcon 9 è stato lanciato sul pad 40 mercoledì 16 dicembre, gli ingegneri SpaceX hanno effettuato un test di rifornimento e conto alla rovescia (con ossigeno liquido e propellenti RP-1) in previsione di condurre il test antincendio statico critico del primo potenziato motori Stage 1 Merlin.
Ma i tecnici hanno presto riscontrato una serie di problemi tecnici che hanno rimandato il completamento del test a venerdì sera. Ciò ha successivamente comportato un ritardo di lancio di 1 giorno da sabato 19 dicembre a domenica 20 dicembre.
Tra le problematiche tecniche affrontate vi sono state le difficoltà nel raffreddare il propellente di ossigeno liquido a temperature più basse (-340 F) rispetto a quanto precedentemente fatto, il che gli consente di essere più denso e aumentare le prestazioni caricando più carburante nello stesso volume.
“Falcon 9 è verticale sulla piattaforma di lancio di Cape Canaveral. Lavorando per il fuoco statico. L'ossigeno liquido profondo crio che presenta alcune sfide ", Musk ha twittato il 17 dicembre.
“-340 F in questo caso. Deep cryo aumenta la densità e amplifica le prestazioni del razzo. La prima volta che qualcuno è andato così in basso per l'O2. "
Il test antincendio statico è un controllo di pre-lancio di routine con un Falcon 9 completamente alimentato tenuto premuto sul pad e condotto da SpaceX per confermare la prontezza del razzo. Simula un conto alla rovescia di un lancio.
Il primo stadio Falcon 9 è equipaggiato con nove motori Merlin 1D in una disposizione octaweb. Per questa missione sono stati potenziati per sparare a un livello di spinta superiore di circa 170.000 libbre di spinta sul livello del mare ciascuno, generando un totale di 1,5 milioni di libbre di spinta. Questo è paragonabile a circa 1,3 milioni di libbre di spinta sul livello del mare per la precedente versione Falcon 9 v1.1, che volerà solo una volta di più nel gennaio 2016.
Il Falcon 9 è dotato di quattro gambe di atterraggio e quattro alette di griglia per consentire l'atterraggio propulsivo sul terreno a Cape, una volta che il primo stadio separa e riaccende un motore Merlin 1D.
All SpaceX si avvia immediatamente alla fine dell'estate scorsa quando il booster commerciale Falcon 9 a due stadi che trasportava un veicolo spaziale Dragon SpaceX in rotta verso l'ISS in una missione di rifornimento critico per la NASA è stato inaspettatamente distrutto da un evento di sovrapressione 139 secondi dopo un perfetto scoppio dell'immagine dallo Space Launch Complex 40 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida il 28 giugno alle 10:21 EDT.
La causa della rottura in volo è stata ricondotta al fallimento di un puntone di supporto critico all'interno del serbatoio di ossigeno liquido di secondo stadio che conteneva un serbatoio di elio ad alta pressione nel razzo Falcon 9, come la probabile causa, ha rivelato il CEO e designer capo di SpaceX Elon Musk durante un briefing per i giornalisti il 20 luglio.
Musk ha affermato che il fallimento del lancio di Falcon 9 è stato un "duro colpo" per SpaceX.
Nei recenti forum pubblici, i manager di SpaceX hanno confermato che un fallimento del montante della seconda fase è ancora il candidato principale per l'incidente di lancio di giugno.
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