"Transgender" è un termine generico che descrive le persone la cui identità o espressione di genere non corrisponde al sesso assegnato alla nascita. Ad esempio, una persona transgender può identificarsi come donna nonostante sia nata con genitali maschili.
Quasi 700.000 adulti negli Stati Uniti si identificano come transgender, secondo una ricerca del 2011 del Williams Institute dell'Università della California, a Los Angeles. Tuttavia, essere transgender significa cose diverse per persone diverse, secondo il National Center for Transgender Equality (NCTE).
"Non esiste un modo per essere transgender e nessun modo per le persone transgender di guardare o sentire su se stesse", afferma l'organizzazione sul suo sito web.
Il senso interno di una persona di essere maschio, femmina o qualcos'altro è la sua identità di genere. Per le persone cisgender o non transgender, la loro identità di genere corrisponde al loro sesso alla nascita. Per le persone transgender, i due non corrispondono.
A volte, l'identità di genere di una persona non si adatta perfettamente a due scelte. Le persone che si vedono come maschi e femmine, né maschi né femmine o che non rientrano completamente in queste categorie, possono identificare come generequequeer, secondo la Human Rights Campaign, un'organizzazione di difesa LGBTQ. (LGBTQ si riferisce alla comunità di individui lesbici, gay, bisessuali, transgender e queer o in discussione.)
Il modo in cui una persona comunica la propria identità di genere - attraverso abiti, comportamenti, voce o caratteristiche del corpo - è la sua espressione di genere. L'espressione di genere di una persona può o meno allinearsi con le aspettative della società riguardo alla mascolinità o alla femminilità, secondo l'HRC. Il termine "non conformità di genere" si riferisce a persone la cui espressione di genere è diversa dalle aspettative convenzionali di mascolinità o femminilità. Tuttavia, non tutte le persone non conformi al genere si identificano come transgender e non tutte le persone transgender si identificano come non conformi al genere.
La comprensione da parte del pubblico dell'identità e dell'espressione di genere si sta evolvendo mentre più persone transgender condividono le loro storie, secondo l'HRC.
Sesso contro genere
Sesso e genere sono due concetti diversi. Il sesso di una persona si riferisce al suo stato biologico come maschio o femmina. La determinazione del sesso di una persona dipende principalmente da varie caratteristiche fisiche, inclusi cromosomi, anatomia riproduttiva e ormoni sessuali, secondo l'American Psychological Association (APA).
Il genere, d'altra parte, è un costrutto sociale che si occupa dei comportamenti, dei ruoli e delle attività attesi tipicamente associati ai diversi sessi, ha affermato l'APA. I ruoli di genere, che variano a seconda delle culture, influenzano il modo in cui le persone agiscono e si sentono su se stesse.
L'orientamento sessuale è diverso dall'identità di genere. L'orientamento sessuale è l'attrazione fisica, emotiva o romantica di una persona per un'altra persona, mentre l'identità di genere riguarda il proprio senso di sé, secondo GLAAD, un'organizzazione antidiscriminazione. Le persone transgender possono essere etero, lesbiche, gay o bisessuali. Ad esempio, una persona nata con genitali maschili può passare alla femmina, ma può essere attratta dalle femmine. In questo caso, la persona può identificarsi come lesbica anche se è nata con genitali maschili.
Effettuare la transizione
Cercare di cambiare l'identità di genere di una persona non ha più successo che cercare di cambiare l'orientamento sessuale di una persona, ha affermato GLAAD. In altre parole, non può essere modificato. Alcune persone possono prendere provvedimenti per allineare meglio il loro sesso con il loro genere usando ormoni e interventi chirurgici. HRC sottolinea, tuttavia, che molte persone transgender non possono permettersi cure mediche o non desiderano intraprendere interventi chirurgici.
"La cosiddetta" chirurgia di riassegnazione di genere "(più comunemente chiamata" chirurgia di affermazione di genere "sia da parte di professionisti medici che di soggetti transgender) di solito fa riferimento alla chirurgia genitale transgender", ha affermato il dott. Joshua Safer, direttore medico del Center for Transgender Medicine and Surgery al Boston Medical Center (BMC), che è anche nel dipartimento di endocrinologia del BMC. "Ci sono anche interventi di ricostruzione del torace e interventi di femminilizzazione facciale, tra le altre opzioni."
La chirurgia genitale è in genere riservata alle persone transgender di età superiore ai 18 anni che sono state trattate con ormoni, se questo è ciò che è indicato dal punto di vista medico, e che hanno vissuto per almeno un anno nei ruoli di genere che corrispondono alle loro identità di genere, Safer ha detto. I candidati all'intervento chirurgico vengono esaminati da un gruppo di medici che considera la salute mentale e la salute fisica nel determinare la migliore strategia di trattamento, potenzialmente compresa la chirurgia, per ogni persona.
Alterare la voce in modo che corrisponda meglio all'identità di genere può anche essere importante per coloro che stanno passando. "Qui, immaginiamo un mondo in cui una persona transgender non ha bisogno di cambiare la propria voce o il proprio discorso - cioè, vivrebbero in un mondo in cui le persone li accettano e li rispettano come qualunque genere rivendichino, indipendentemente da come suona la loro voce", ha detto la dott.ssa Leah Helou, logopedista che dirige i servizi di comunicazione e voce transgender del Voice Center dell'Università di Pittsburgh.
"Tuttavia, in assenza di tale accettazione radicale e globale, molti individui trans ritengono che il loro stile di comunicazione sia una priorità assoluta per rendere il loro auto-congruente esterno con il loro io interiore", ha detto Helou. "Il nostro obiettivo è quello di servire e supportare quelle persone, sostenendo nel contempo una più ampia accettazione della popolazione transgender".
Nomi e pronomi
Dopo la transizione, le persone transgender cambiano spesso il loro nome - in uno che corrisponda al loro genere o in qualcosa di neutrale. Un passaggio fondamentale nella transizione è la modifica dei documenti legali, tra cui patenti di guida, carte di sicurezza sociale, passaporti e carte di credito. Spesso devono recarsi in tribunale per ordinare le modifiche da apportare - un compito costoso e che richiede tempo, secondo l'NCTE.
È considerato scortese chiamare le persone che hanno effettuato la transizione con il loro precedente nome (chiamato "dead-naming"), ed è opportuno chiedere rispettosamente il loro nome e quali pronomi preferiscono, secondo l'HRC.
La maggior parte delle persone transgender preferisce essere identificata con il pronome che corrisponde al genere con cui si identificano, secondo l'HRC. Una donna transgender dovrebbe essere chiamata "lei" o "lei", se è quello che preferisce. Alcune persone transgender non credono nelle denominazioni binarie di genere e preferiscono "loro" o un pronome non di genere.
Discriminazione
Essere transgender non è un disturbo mentale. Non può essere "curato" con il trattamento. Le persone transgender sperimentano una disconnessione persistente tra il loro sesso assegnato e il loro senso interno di chi sono, secondo l'HRC. I professionisti medici si riferiscono a questa disconnessione come disforia di genere perché può causare dolore e angoscia nella vita delle persone transgender.
L'American Psychiatric Association nel 2012 ha annunciato che una nuova versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) avrebbe sostituito il termine "disturbo dell'identità di genere" con il termine più neutro "disforia di genere".
La ricerca ha dimostrato che le persone transgender sono ad alto rischio di sperimentare pregiudizi e problemi di salute mentale. L'indagine nazionale sulla discriminazione transgender del 2014 ha rilevato che il 60% degli operatori sanitari rifiuta il trattamento per le persone transgender. Inoltre, la ricerca ha scoperto che il 64-65% delle persone transgender intervistate ha subito violenza fisica o sessuale sul lavoro e il 63-78% ha subito violenza fisica o sessuale a scuola.
Le persone transgender spesso subiscono discriminazioni anche quando usano il bagno. In un sondaggio del 2016 condotto da CBS e The New York Times nel 2016, il 46 percento degli intervistati ha affermato che coloro che sono transgender dovrebbero usare i bagni assegnati ai loro generi di nascita, mentre il 41 percento ha affermato che tali individui dovrebbero essere in grado di usare il bagno che corrisponda alle loro identità. Nel maggio 2016, i dipartimenti di educazione e giustizia degli Stati Uniti sono intervenuti per consigliare i distretti scolastici per consentire agli studenti transgender di usare bagni e spogliatoi che corrispondessero alle identità di genere degli studenti. In risposta, diversi stati si sono uniti in una causa, affermando che il governo federale aveva esagerato con la sua autorità.
A causa della discriminazione e di altri fattori, il tasso di suicidi tra le persone transgender è elevato. Il Centro risorse per la prevenzione del suicidio riferisce che oltre l'83 percento delle persone transgender aveva pensato al suicidio e il 54 percento aveva tentato. (La linea di vita nazionale per la prevenzione del suicidio è 1-800-273-8255.)
Aiuto per i genitori
I genitori che pensano che i loro figli possano essere transgender dovrebbero cercare l'assistenza di esperti. "Determinare se i bambini sono transgender può essere una sfida e dovrebbe essere fatto con un'attenta valutazione da parte di un team multidisciplinare competente", ha detto Safer.
È importante notare che molti bambini mettono in discussione le loro identità di genere senza essere transgender. Safer ha consigliato ai genitori di essere rispettosi dei sentimenti del bambino e di riconoscere che non ci sarà alcun intervento medico effettivo fino a quando il bambino non inizia la pubertà. Anche allora, i trattamenti medici iniziali sono reversibili, ha detto.
Leggi il nostro rapporto correlato su Come genitori e medici possono sostenere i bambini transgender.
