I cluster globulari sono i miei bersagli telescopici preferiti in assoluto. In realtà, è il mio nuovo sfondo del desktop (dovrebbe essere anche il tuo, fai clic qui e scarica la dimensione dello schermo adatta al tuo monitor)
I grappoli globulari contengono un gran numero di stelle raggruppate in un'area ristretta. Nel caso di M55, ci sono circa 100.000 stelle raggruppate in una sfera di soli 100 anni luce. Gli astronomi sanno che i cluster globulari sono vecchi, quasi vecchi quanto l'Universo stesso. In effetti, per il tempo più lungo, gli astronomi hanno calcolato che l'età dei cluster globulari fosse più vecchia dell'età stimata dell'Universo. Ovviamente, c'era una misurazione errata lì, e gli astronomi alla fine hanno allineato l'età dei cluster globulari e dell'Universo.
Si pensa che l'M55 si sia formato 12,3 miliardi di anni fa, quando l'Universo aveva meno di 3 miliardi di anni. Le stelle più antiche del gruppo si sono esaurite molto tempo fa, facendo esplodere come supernovae. Ora siamo rimasti con le stelle di massa più basse e più fredde, che lentamente strizzano l'occhio a una a una diventando nane bianche mentre procedono per l'intero ciclo di vita stellare. Il nostro Sole è solo a metà della sua stessa durata di vita, prima che finisca il combustibile a idrogeno e diventi un nano bianco.
Ci sono almeno 160 ammassi globulari sparsi nella Via Lattea, raggruppati più verso il nucleo della nostra galassia. Possiamo vedere solo alcuni dei grappoli perché il nucleo luminoso della Via Lattea oscura la nostra visione di oggetti dall'altra parte. Ma altre galassie, con i loro ammassi globulari, ci mostrano come probabilmente la nostra galassia assomiglia da lontano.
M55 fa parte del catalogo Messier; una collezione di oggetti che sembravano una cometa agli occhi di Charles Messier, un astronomo francese che lavorava nel XVIII secolo. Messier ha registrato un elenco di oltre 100 oggetti che potrebbero essere confusi come comete: galassie, ammassi e nebulose.
Vuoi vedere M55 da solo? Avrai bisogno di almeno un paio di binocoli da 50 mm o un piccolo telescopio, alcuni bei cieli scuri e una chiara visione della costellazione del Sagittario. Il Sagittario sembra esattamente una teiera nel cielo, che si libra sopra l'orizzonte meridionale in estate. Più vai a sud, più alto sarà il Sagittario nel cielo.
Ma non vedrai mai una vista o scattare un'immagine dettagliata come questa foto. Questo perché è stato catturato con il telescopio per sondaggio visibile e infrarosso per astronomia (VISTA) di 4,1 metri dell'ESO presso l'Osservatorio Paranal dell'ESO nel nord del Cile.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
