La visione della luna di Hubble. Credito d'immagine: Hubble. Clicca per ingrandire.
La NASA sta usando le capacità uniche del telescopio spaziale Hubble per una nuova classe di osservazioni scientifiche sulla luna della Terra.
La risoluzione e la sensibilità di Hubble alla luce ultravioletta hanno permesso al telescopio di cercare importanti minerali contenenti ossigeno sulla luna. Poiché la luna non ha un'atmosfera respirabile, i minerali, come ilmenite (titanio e ossido di ferro), possono essere fondamentali per una presenza lunare umana prolungata. Ilmenite è una potenziale fonte di ossigeno per la respirazione o per alimentare i razzi.
Le nuove osservazioni di Hubble sono le prime immagini ultraviolette ad alta risoluzione mai acquisite sulla luna. Le immagini forniscono agli scienziati un nuovo strumento per studiare le variazioni minerali all'interno della crosta lunare. Mentre la NASA pianifica future spedizioni sulla luna, tali dati, in combinazione con altre misurazioni, contribuiranno a garantire che i siti più preziosi siano destinati a missioni robotiche e umane.
"Queste osservazioni sulla luna sono state un risultato tecnologico stimolante e di grande successo per la NASA e il team Hubble, dal momento che il telescopio non era originariamente progettato per osservazioni lunari", ha affermato Jennifer Wiseman, scienziata del programma Hubble presso la sede della NASA. "Le immagini informeranno sia gli studi scientifici sulla geologia lunare sia le decisioni future su ulteriori esplorazioni lunari", ha detto.
La telecamera avanzata per sondaggi di Hubble scattò immagini di luce ultravioletta e visibile di aree geologicamente diverse conosciute sul lato della luna più vicina alla Terra. Questi includevano il cratere da impatto di Aristarco e l'adiacente valle di Schroter. Hubble ha anche fotografato i siti di atterraggio dell'Apollo 15 e 17, dove gli astronauti hanno raccolto campioni di roccia e suolo nel 1971 e nel 1972.
Gli scienziati stanno confrontando le proprietà dei campioni di roccia e suolo dei siti di Apollo con le nuove immagini di Hubble e la regione di Aristarco, che né gli umani né i veicoli spaziali robotici hanno visitato. Le osservazioni di Hubble sul cratere di Aristarco e sulla valle di Schroter aiuteranno a perfezionare la comprensione dei ricercatori sui diversi materiali scientificamente interessanti della regione e a svelare il loro pieno potenziale di risorse.
“I nostri risultati iniziali supportano la potenziale esistenza di alcune varietà uniche di terreni vetrosi ricchi di ossigeno in entrambe le regioni di Aristarco e Apollo 17. Potrebbero essere adatti per le visite di robot ed esploratori umani nel tentativo di imparare a vivere al di fuori della terra sulla luna ", ha affermato Jim Garvin, capo scienziato presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. Garvin è il principale investigatore di il progetto.
"Sebbene occorreranno molti mesi prima che possano essere sviluppati risultati pienamente quantitativi, abbiamo già prove che queste nuove osservazioni miglioreranno la precisione con cui possiamo comprendere materiali come ilmenite per aiutare a informare meglio le decisioni di esplorazione", ha affermato Garvin.
Il team di analisi lunare dell'osservazione di Hubble comprendeva colleghi della Goddard e della Cornell University, Ithaca, New York .; Brown University, Providence, R.I .; Northwestern University, Evanston, Illinois; l'Università di Pittsburgh .; e l'Università delle Hawaii, Manoa.
Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea. Lo Space Telescope Science Institute di Baltimora conduce operazioni scientifiche su Hubble. È gestito per la NASA dall'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia, Inc., Washington, sotto contratto con Goddard.
Fonte originale: Hubble News Release
