Un nuovo tipo di stella variabile - 36 di quel tipo, in effetti - è stato trovato in un singolo ammasso stellare. Gli astronomi non hanno ancora un nome per il tipo di stella, ma sentiti libero di lasciare alcuni suggerimenti nei commenti!
Per ora, tuttavia, gli astronomi si chiedono quali siano le implicazioni per la nostra comprensione degli interni stellari.
"L'esistenza stessa di questa nuova classe di stelle variabili è una sfida per gli astrofisici", ha dichiarato Sophie Saesen, astronoma dell'Osservatorio di Ginevra che ha partecipato alla ricerca.
"Gli attuali modelli teorici prevedono che la loro luce non dovrebbe variare periodicamente, quindi i nostri attuali sforzi si concentrano sulla scoperta di più sul comportamento di questo strano nuovo tipo di stella."
I graffi alla testa sono iniziati quando gli astronomi hanno usato un telescopio dell'Osservatorio europeo meridionale per fissare il “Pearl Cluster” (NGC 3766), un ammasso stellare aperto a circa 5.800 anni luce dalla Terra.
Oltre sette anni di osservazioni con il Leonhard Euler Telescope (prendendo misure periodiche di luminosità), gli astronomi hanno individuato 36 stelle con periodi variabili tra le 2 e le 20 ore.
Le stelle variabili sono note da secoli e molte di esse sono seguite da organizzazioni amatoriali come l'American Association of Variable Observers. Per quanto gli astronomi possano immaginare, le stelle diventano più luminose e più deboli a causa dei cambiamenti all'interno: vibrazioni stellari o "terremoti" studiati in un campo chiamato asteroseismologia.
Un tipo speciale di stelle variabili, chiamate variabili Cefeidi, può fornire misurazioni accurate della distanza poiché hanno un rapporto stabilito tra luminosità e periodo della loro variabilità.
Lo studio di vari tipi di stelle variabili ha fornito alcuni spunti.
"L'asterosismologia delle stelle ß Cep [hei], ad esempio, ha aperto le porte nell'ultimo decennio per studiare la loro rotazione interna e il nucleo convettivo", hanno affermato gli astronomi in un articolo sulla ricerca.
Nonostante la natura ben nota delle stelle variabili, pochi di essi sono stati studiati in cluster aperti come NGC 3766.
Il motivo è che ci vuole molto tempo per guardare la stella, a volte anni. E il tempo con i telescopi è costoso e prezioso, il che rende difficile allocare il tempo richiesto.
"I cluster stellari sono ambienti ideali per studiare la variabilità stellare perché alcune proprietà di base e lo stato evolutivo dei singoli membri stellari possono essere derivati dalle proprietà del cluster", hanno affermato gli astronomi.
“Tuttavia, richiede un monitoraggio approfondito su una base dei tempi il più lungo possibile. Questo requisito può spiegare perché finora non sono stati studiati molti cluster per il loro contenuto di variabilità, rispetto al numero di cluster noti e caratterizzati. "
Queste stelle particolari in NGC 3766, tuttavia, erano sconcertanti.
"Le stelle sono in qualche modo più calde e più luminose del Sole, ma per il resto apparentemente insignificanti", ha affermato l'ESO, ma presentavano variazioni di circa lo 0,1% della luminosità normale di ciascuna stella.
È possibile, ma non ancora dimostrato, che forse la rotazione delle stelle ha qualcosa a che fare con la luminosità.
Alcuni degli oggetti osservati si muovono a velocità così elevate che un po 'di materiale potrebbe essere spostato lontano dalla stella e nello spazio, gli astronomi hanno scritto in un comunicato stampa.
"In tali condizioni, la rotazione rapida avrà un impatto importante sulle loro proprietà interne, ma non siamo ancora in grado di modellare adeguatamente le loro variazioni di luce", ha dichiarato Nami Mowlavi, un altro astronomo dell'Osservatorio di Ginevra che ha guidato il documento.
Inoltre, gli astronomi non hanno ancora nominato questa classe di stelle. Hai qualche idea? Per ulteriori informazioni e per generare suggerimenti, è possibile leggere il documento qui in Astronomia e Astrofisica. Quindi puoi lasciare i tuoi pensieri nei commenti.
Fonte: Osservatorio europeo meridionale
