I dati provenienti dagli orbitanti e dai lander di Marte hanno suggerito che qualsiasi acqua passata sulla superficie del Pianeta Rosso probabilmente proveniva dall'umidità del sottosuolo che ribolliva dal sottosuolo. I geoscienziati dell'Università di California Berkeley hanno combinato i dati dei lander Viking 1 e 2, del rover Pathfinder e degli attuali rover Spirit e Opportunità. Gli scienziati dicono che i segni rivelatori di questo tipo di umidità sono evidenti sulla superficie del pianeta.
"Analizzando la chimica del suolo del pianeta, possiamo ricavare importanti informazioni sulla storia del clima di Marte", ha dichiarato Ronald Amundson, professore di scienze dell'ecosistema di UC Berkeley e autore principale dello studio. "L'opinione dominante, avanzata da molti che ora lavorano nelle missioni su Marte, è che la chimica dei suoli di Marte è un mix di polvere e roccia che si è accumulata negli eoni, combinata con gli impatti delle acque sotterranee che sorgono, che è quasi l'esatto contrario di qualsiasi processo comune che forma il suolo sulla Terra. In questo articolo, proviamo a guidare la discussione indietro rivalutando i dati di Marte usando i principi geologici e idrologici che esistono sulla Terra. "
Il team afferma che il terreno nei vari siti di atterraggio di veicoli spaziali ha perso significative frazioni degli elementi che compongono i frammenti di roccia da cui è stato formato il suolo. Questo è un segno, dicono, che una volta l'acqua si muoveva verso il basso attraverso lo sporco, portando con sé gli elementi. Amundson ha anche sottolineato che il terreno mostra anche prove di un lungo periodo di essiccazione, come evidenziato dai modelli superficiali della terra ora ricca di solfati. Gli accumuli distintivi di depositi di solfati sono caratteristici del suolo nel deserto di Atacama, nel nord del Cile, dove le precipitazioni hanno una media di circa 1 millimetro all'anno, il che la rende la regione più secca della Terra.
I ricercatori hanno confrontato immagini come questa immagine del deserto di Atacama con l'immagine sopra presa dal rover Opportunity su Marte, che mostrano simili modelli di superficie.
"Il deserto di Atacama e le valli secche dell'Antartide sono il punto in cui la Terra incontra Marte", ha dichiarato Amundson. "Direi che Marte ha più in comune geochimicamente con questi estremi climatici sulla Terra di quanto questi siti abbiano in comune con il resto del nostro pianeta."
Amundson ha osservato che il solfato è prevalente negli oceani e nell'atmosfera terrestri ed è incorporato nell'acqua piovana. Tuttavia, è così solubile che di solito si lava via dalla superficie del terreno quando piove. La chiave affinché appaia l'accumulo distintivo nel suolo è che ci sia abbastanza umidità per spostarlo verso il basso, ma non così tanto da essere completamente lavato via.
I ricercatori hanno anche osservato che la distribuzione degli elementi chimici nel suolo marziano, dove i solfati si accumulano sulla superficie con strati di sale cloruro al di sotto, suggeriscono l'umidità atmosferica.
"I solfati tendono ad essere meno solubili in acqua rispetto ai cloruri, quindi se l'acqua si sposta attraverso l'evaporazione, ci aspetteremmo di trovare cloruri in superficie e solfati sottostanti", ha detto Amundson. "Ma quando l'acqua si muove verso il basso, c'è una completa inversione di quella in cui i cloruri si spostano verso il basso e i solfati rimangono più vicini alla superficie. Ci sono stati cicli atmosferici deboli ma a lungo termine che non solo aggiungono polvere e sale ma periodica acqua liquida sulla superficie del suolo che sposta i sali verso il basso. "
Amundson ha sottolineato che esiste ancora un dibattito tra gli scienziati sul grado in cui le condizioni atmosferiche e geologiche sulla Terra possono essere utilizzate come analoghi per l'ambiente su Marte. Ha detto che il nuovo studio suggerisce che il suolo marziano potrebbe essere un "museo" che registra informazioni chimiche sulla storia dell'acqua sul pianeta e che il nostro pianeta possiede la chiave per interpretare la documentazione.
"Sembra molto logico che un pianeta arido e arido come Marte con la stessa geologia rocciosa di molti luoghi sulla Terra avrebbe alcuni degli stessi processi idrologici e geologici che si verificano nei nostri deserti qui sulla Terra", ha detto Amundson. "Il nostro studio suggerisce che Marte non è un pianeta in cui le cose si sono comportate in modo radicalmente diverso dalla Terra e che dovremmo guardare a regioni come il deserto di Atacama per approfondire la storia del clima marziano".
Fonte di notizie originale: EurekAlert
