Più di 600 terremoti hanno scosso la Big Island delle Hawaii da lunedì, quando il magma rovente del vulcano Kilauea rotola sottoterra, spostandosi sotto le aree residenziali, una regione in cui il magma non ha viaggiato storicamente, secondo gli Stati Uniti Geological Survey (USGS).
Ciò che questo magma ribelle farà è l'ipotesi di chiunque.
"Questa è la domanda da un milione di dollari", ha detto a Live Science Janet Babb, geologa e portavoce dell'osservatorio del vulcano delle Hawaii. "Il magma può intromettersi in un'area e non raggiungere mai la superficie. Ma un'intrusione di magma può anche provocare un'eruzione."
A partire dalle 8 ora locale di oggi (3 maggio), l'Agenzia per la protezione civile della contea delle Hawaii ha riferito che mentre i terremoti di bassa magnitudine continuano a scuotere l'area, la situazione è leggermente meno terribile rispetto a ieri, e che "un'eruzione è possibile ma non imminente ".
Il viaggio del magma che scuote la terra in una zona residenziale potrebbe essere inaspettato, ma la Big Island non è estranea alle eruzioni vulcaniche. Questo perché l'isola delle Hawaii ospita Kilauea, un vulcano a forma di scudo che è stato formato da successive eruzioni di lava.
Oggi Kilauea ha due prese d'aria attive, luoghi in cui la lava fusa sotterranea raggiunge la superficie. Uno sfogo si chiama Pu'u 'Ō'ō, situato nella zona di spaccatura orientale del vulcano, e l'altro si trova sulla cima del vulcano, ha detto Babb. Pu'u 'Ō'ō è famoso nel mondo perché è scoppiato quasi continuamente dal gennaio 1983, ha aggiunto Babb.
Tuttavia, a metà marzo, Pu'u 'Ō'ō ha fatto qualcosa di inaspettato: ha iniziato a gonfiarsi, il che significa che si è gonfiato mentre il magma si accumula, proprio come uno chef pompa la crema in un bignè, ha detto Babb. Mentre si gonfiava, il cratere di Pu'u 'Ō'ō saliva sempre più in alto.
"Quei segnali ci hanno detto che il cambiamento era in corso", ha detto Babb.
Alla fine, c'era così tanto magma nel sistema che il cratere di Pu'u 'Pu'ō è crollato lunedì (30 aprile). In passato, il magma in eccesso ha trafitto la crosta per raggiungere la superficie di Pu'u 'Ō' o vicino a lui, ha detto Babb. Ma questa volta, il magma si spostò altrove - circa 10 miglia (16 chilometri) a sud-est della zona di frattura est. Si è spostato finora, ora è sotto il distretto di Puna, una delle aree residenziali in più rapida crescita sulla Big Island.
Questo magma itinerante aveva creato diverse piccole crepe al suolo sulle strade intorno a Leilani Estates, una suddivisione residenziale, secondo l'Osservatorio del vulcano delle Hawaii. Tuttavia, dalle crepe non fuoriesce vapore o calore. Piuttosto, sembra che l'intruso magma abbia deformato il terreno, causando le crepe.
È possibile che la lava sotto il distretto di Puna possa emergere, motivo per cui la "Protezione civile della contea delle Hawaii sta chiedendo alle persone di esercitare la vigilanza e prepararsi alla possibilità di un'eruzione", ha detto Babb.
Nel frattempo, il National Park Service ha chiuso al pubblico quasi 16.000 acri (6.400 ettari) - un'area più grande di 12.000 campi da calcio - dallo sfogo di Pu'u 'Ō'ō all'Oceano Pacifico nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii a causa del potenziale vulcanico pericoli.
L'USGS continua a monitorare attentamente la situazione, ha detto Babb. Per verificare la presenza di aggiornamenti, vai al Rapporto sullo stato dell'Osservatorio dei Vulcani delle Hawaii o controlla la pagina Facebook dei Vulcani USGS.
