Ecco un bell'esempio di un progetto di riciclaggio satellitare. La NASA aveva una sonda chiamata QuikSCAT che controllava la velocità del vento oceanico, inclusi uragani, tempeste e tifoni. Ora, tuttavia, i pezzi di ricambio per QuikSCAT verranno utilizzati sulla Stazione Spaziale Internazionale per una soluzione a basso budget (che secondo l'agenzia funzionerà perfettamente).
Le parti sono vecchie - sono degli anni '90 - ma incredibilmente, sono funzionali. La NASA ha anche aggiunto hardware più recente e disponibile in commercio per far sì che ISS-RapidScat si adatti alla stazione spaziale e al veicolo spaziale SpaceX Dragon che lo porterà in orbita all'inizio del 2014.
Poiché si tratta in gran parte di un progetto a basso costo, sono stati fatti alcuni compromessi di progettazione - come non usare chip per computer induriti dalle radiazioni, il che è normale in scatterometri di questo tipo. (Questo tipo di dispositivo invia innocuamente microonde a bassa energia dal servizio terrestre per ottenere le informazioni di cui ha bisogno.)
"Se si verifica un errore o qualcosa a causa delle radiazioni, tutto ciò che dobbiamo fare è ripristinare il computer. È quello che chiamiamo un rischio gestito ", ha dichiarato Howard Eisen, project manager di ISS-RapidScat presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
C'è un'altra grande differenza con questa missione scatterometro: sta volando in un'orbita diversa che la maggior parte. Una tipica missione eseguirà un'orbita sincrona solare, facendola attraversare l'equatore terrestre alla stessa ora locale ogni volta che orbita attorno al pianeta (diciamo, 12 pm locali.) L'ISS, tuttavia, passa su diverse parti della Terra in momenti diversi .
"Ciò significa che lo strumento vedrà diverse parti del pianeta in diversi momenti della giornata, effettuando misurazioni nello stesso punto entro meno di un'ora prima o dopo che un altro strumento ha fatto le proprie osservazioni", ha affermato la NASA.
“Queste misurazioni di tutte le ore consentiranno a ISS-RapidScat di captare gli effetti del sole sui venti oceanici man mano che la giornata avanza. Inoltre, la copertura della stazione spaziale sui tropici significa che ISS-RapidScat offrirà un monitoraggio extra delle tempeste che potrebbero trasformarsi in uragani o altri cicloni tropicali. "
La NASA prevede di condividere le informazioni con lo scatterometro europeo MetOp ASCAT. Tra le due missioni, la NASA prevede che circa il 90% della superficie terrestre verrà esaminato almeno una volta al giorno, con alcune parti visibili più volte al giorno.
Tutto sommato, la NASA presenta il progetto di riciclaggio come un vantaggio in un momento in cui l'agenzia è alle prese con la sua richiesta di bilancio 2014. Invece di un costo stimato di $ 400 milioni per il lancio di un QuikSCAT sostitutivo, il costo di ISS-Rapidscat dovrebbe raggiungere $ 26 milioni.
Fonte: NASA
