Sono nati violentemente ... Nati alla morte di una stella massiccia. Sono degenerati quantistici con una densità media in genere superiore a un miliardo di tonnellate per cucchiaino - uno stato che non può mai essere creato qui sulla Terra. E sono assolutamente perfetti per lo studio di come la materia e le particelle esotiche si comportano in condizioni estreme. Diamo il benvenuto all'estrema stella di neutroni ...
Nel 1934 Walter Baade e Fritz Zwicky proposero l'esistenza della stella di neutroni, solo un anno dopo la scoperta del neutrone da parte di Sir James Chadwick. Ma ci vollero altri 30 anni prima che la prima stella di neutroni fosse effettivamente osservata. Fino ad ora, le stelle di neutroni hanno avuto la loro massa misurata con precisione a circa 1,4 volte quella di Sol. Ora un gruppo di astronomi che utilizzano il radiotelescopio della Green Bank hanno trovato una stella di neutroni che ha una massa di quasi il doppio di quella del Sole. Come possono fare stime così precise? Perché l'estrema stella di neutroni in questione è in realtà una pulsar - PSR J1614-2230. Con una precisione simile al battito cardiaco, PSR J1614-2230 invia un segnale radio ogni volta che gira sul suo asse a 317 volte al secondo.
Secondo la squadra; "Ciò che rende questa scoperta così notevole è che l'esistenza di una stella di neutroni molto massiccia consente agli astrofisici di escludere un'ampia varietà di modelli teorici che sostengono che la stella di neutroni potrebbe essere composta da particelle subatomiche esotiche come iperoni o condensati di kaoni."
La presenza di questa stella estrema pone nuove domande sulla sua origine ... e sul suo vicino compagno nano bianco. È diventato così estremo estraendo materiale dal suo vicino binario - o semplicemente è diventato così attraverso cause naturali? Secondo la professoressa Lorne Nelson (Bishop's University) e i suoi colleghi del MIT, di Oxford e dell'UCSB, la stella di neutroni è stata probabilmente trasformata in una pulsar a rotazione rapida (millisecondi) a causa della stella di neutroni che ha cannibalizzato il suo compagno stellare molti milioni di anni fa, lasciando alle spalle un nucleo morto composto principalmente da carbonio e ossigeno. Secondo Nelson, “Sebbene sia comune trovare un'alta frazione di stelle nei sistemi binari, è raro che siano abbastanza vicini da consentire a una stella di rimuovere la massa dalla sua stella compagna. Ma quando ciò accade, è spettacolare. "
Attraverso l'uso di modelli teorici, il team spera di ottenere informazioni su come i sistemi binari si evolvono durante l'intera vita dell'Universo. Con le estreme capacità di supercalcolo di oggi, Nelson e i suoi membri del team sono stati in grado di calcolare l'evoluzione di oltre 40.000 casi di partenza plausibili per il binario e determinare quali erano rilevanti. Come descrivono alla riunione CASCA di questa settimana in Ontario, in Canada, hanno trovato molti casi in cui la stella di neutroni potrebbe evolversi in massa più alta a spese del suo compagno, ma come dice Nelson, "Non è facile per la natura raggiungere un livello così elevato stelle di neutroni di massa, e questo probabilmente spiega perché sono così rare. "
Fonte della storia originale su Physorg.com.
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