Il colore di una stella è definito dalla sua temperatura. Le stelle più imponenti nell'Universo sono le stelle supergiganti blu; allora può avere più di 20 volte la massa del sole. Le stelle giganti blu sono molto calde, con temperature superficiali di 20.000-50.000 Kelvin. Solo per confronto, il nostro sole è solo 6.000 Kelvin.
La stella supergigante blu ha masse estremamente alte, a volte con dozzine di volte la massa del sole. Si formano nelle regioni di formazione stellare più grandi e attive dove grandi quantità di massa possono unirsi per formare le stelle più grandi: ammassi stellari, i bracci delle galassie a spirale e nelle galassie irregolari.
Forse l'esempio più noto di una stella supergigante blu è Rigel, situato nella costellazione di Orione. Ha circa 20 volte la massa del Sole e produce 60.000 volte più energia.
I supergiganti blu possono trasformarsi in supergiganti rossi e viceversa. Quando la stella è più piccola e compatta, la sua luminosità è contenuta su una superficie più piccola e quindi la sua temperatura è molto più calda; questa è la fase supergigante blu. Queste stelle possono quindi gonfiarsi espandendosi a dimensioni molto più grandi, diffondendo la loro luminosità su un'area molto più grande. Quindi diventano stelle supergiganti rosse e appaiono di un colore rosso più freddo. Gli astronomi pensano che i supergiganti possano fluttuare avanti e indietro tra il supergigante rosso e blu, gonfiando uno strato esterno di materiale ad ogni contrazione.
Alla fine un supergigante esaurisce il materiale per continuare a supportare la fusione nel suo nucleo e esploderà come una supernova - una delle esplosioni più brillanti dell'Universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Space Magazine. Ecco un articolo che parla della costellazione di Orione, inclusa la stella Rigel, ed ecco una bella foto di Rigel che passa dietro a Saturno.
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Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
