Maestoso Occidente
Il West americano è stato a lungo un'idea e un sogno tanto quanto un luogo reale. Questa terra a ovest del centesimo meridiano è caratterizzata da un clima meglio descritto come semi-arido e un'altitudine media superiore a 2.000 piedi. Vaste regioni della terra sono ancora sterili e sperimentare paesaggi maestosi può ancora essere un evento comune e quotidiano.
Foresta del Saguaro
Molti simboli sono arrivati a rappresentare l'Ovest americano, inclusi i jackrabbits dalle orecchie grandi, il minatore solitario che guida il suo mulo carico, il cowboy solitario e, come mostrato qui, una foresta di cactus saguaro, Carnegiea gigantea, in piedi su una montagna isolata tappezzata di fiori selvatici primaverili.
L'Oly Buzzard
Ma uno dei simboli più singolari del West americano, poiché appare sempre come conseguenza della morte di un altro animale, deve essere sicuramente quello dell '"ole poiana" - più precisamente chiamato, l'avvoltoio di tacchino.
Un dispositivo del deserto
L'avvoltoio di tacchino, Cathartes aura, è uno dei "rapaci" più comuni e diffusi nell'emisfero occidentale. Si estendono dal sud del Canada meridionale attraverso gli Stati Uniti, il Messico, l'America centrale e le pianure dell'Argentina e del Cile. La loro grande banconota uncinata è lo strumento di alimentazione ideale per strappare le carogne senza mai increspare o incasinare una singola piuma sulla loro distinta testa rossa e calva.
Grandi creature
Gli avvoltoi turchi sono il perfetto spazzino della natura. Sono uccelli grandi e scuri, spesso più marroni che neri. Solo aquile e condor sono rapaci più grandi dell'avvoltoio di tacchino. Le loro alette possono variare tra 5,5 e 6,5 piedi (da 1,6 a 2 m) e variano in peso da 2 a 4,5 libbre (da 0,9 a 2 kg). Sembrano un po 'imbarazzanti e sgraziati per terra e fanno grandi sforzi per lanciarsi in volo.
Alla caccia
Gli avvoltoi turchi sono comunemente visti librarsi sopra le termiche in cerca di carogne. Di solito cercano in piccoli gruppi, spesso girando intorno e intorno annusando il loro cibo morto. Hanno lunghe piume simili a dita sulle punte delle ali e piume di coda che si estendono oltre le loro gambe. Quando si alzano, tengono le ali leggermente sollevate, creando una forma a "V" se vista di fronte o dietro. La parte inferiore delle piume di volo è più bianca, conferendo al tacchino un aspetto bicolore. Spesso vacillano mentre sono in volo e raramente battono le ali.
Animali gregari
Gli avvoltoi turchi sono uccelli molto socievoli, raggruppati in gruppi che vanno da pochi a oltre 100. Non hanno una casella vocale come gli altri uccelli, quindi comunicano con altri avvoltoi solo con una serie di grugniti, sibili e grilli. Un gruppo di avvoltoi si nutre spesso senza conflitti di una carcassa e un gruppo di avvoltoi così nutrito è noto come "scia" di avvoltoi. Di notte, si appollaiano sugli alberi e rimangono lì fino a diverse ore dopo l'alba quando le calde termiche dell'aria consentono loro di risalire in alto nel cielo. Uno stormo di avvoltoi che cavalca le termiche attraverso il cielo si chiama "bollitore".
Vivendo la vita
Gli avvoltoi turchi si nutrono quasi interamente di carogne. Quando individuano una carcassa per odore o vista, atterrano rapidamente e iniziano a nutrirsi prima dell'arrivo di altri predatori. Le loro teste nude permettono loro di nutrirsi di carne in decomposizione senza batteri o altri parassiti che si nascondono nelle piume e causano infezioni. L'acido dello stomaco dell'avvoltoio è più corrosivo e più forte di quello di altri uccelli e può quindi uccidere tutti i batteri nocivi che potrebbero trovarsi nella carne in decomposizione. Il rigurgito di questi acidi forti dello stomaco è anche usato dall'avvoltoio di tacchino come un efficace meccanismo di difesa. Inoltre, spesso urinano sulle gambe, il che non solo aiuta a raffreddarli durante i giorni caldi, ma uccide anche eventuali batteri o parassiti che potrebbero aver raccolto mangiando o stando in piedi su una carcassa putrefatta.
La vita familiare
Gli ornitologi credono che gli avvoltoi di tacchino si accoppino per la vita. La coppia accoppiata non costruisce un nido, ma piuttosto la femmina depone le uova su sporgenze rocciose, alberi cavi, grotte, tane di animali o semplicemente sul terreno. La maggior parte delle frizioni sono composte da due uova bianche opache con macchie marrone chiaro, marrone o viola. Entrambi i genitori prendono parte all'incubazione, che dura dai 38 ai 41 giorni. I giovani pesano solo 2 once (57 g) quando si schiudono con facce scure e sono coperti di piumino bianco. Entrambi i genitori nutrono i giovani con cibo rigurgitato. I giovani avvoltoi di tacchino, come quello mostrato sopra, si agitano per 60-84 giorni durante i quali le loro teste rimangono grigie. Una volta che prendono il volo, la maggior parte continuerà a seguire i genitori sui voli di foraggiamento e si unirà ai posatoi comuni.
Cousins
L'avvoltoio di tacchino è il più ampiamente distribuito tra le sette specie di avvoltoio trovate nel Nuovo Mondo. Ma il loro parente stretto, l'avvoltoio nero, Coragyps atratus, mostrato qui, è il più numeroso avvoltoio nell'emisfero occidentale. Comunemente trovato negli Stati Uniti nord-orientali, in Messico, nell'America centrale e meridionale, l'avvoltoio nero è un uccello compatto con ali larghe, una coda corta e potenti battiti d'ali. Spesso compensano il loro scarso senso dell'olfatto seguendo gli avvoltoi di tacchino fino alle carcasse in decomposizione. Gli avvoltoi neri sono uccelli altamente sociali e formano legami familiari più forti di quelli dell'avvoltoio di tacchino.
I pericoli del mondo
La popolazione di avvoltoi di tacchino in tutto il Nord America sembra essersi stabilizzata con la riduzione dell'uso del DDT e di altri pesticidi. L'avvelenamento è ancora la loro più grande minaccia sia dalle tossine ambientali sia dal piombo dei proiettili nelle carcasse che mangiano. Molti avvoltoi vengono investiti dalle macchine mentre si fermano sulla carreggiata a mangiare il roadkill. Le collisioni con linee elettriche spesso causano l'elettrocuzione di questi grandi uccelli. Come per tutta la fauna selvatica, la perdita dell'habitat naturale aperto può provocare un rapido declino della popolazione locale di avvoltoi.
