Credito d'immagine: Canadian Space Agency
LA MAGGIOR PARTE, il primo telescopio spaziale canadese, sta scuotendo il modo in cui gli astronomi pensano alle stelle - e sta dando una nuova svolta alla storia della vita del nostro Sole - permettendo agli astronomi di vedere in dettaglio senza precedenti come le stelle tremano e ruotano.
I primi risultati di MOST, una missione dell'agenzia spaziale canadese, che è stato anche il primo satellite scientifico lanciato dal Canada in oltre 30 anni, includono il rilevamento di un forte? Impulso? in una giovane stella adulta chiamata eta Bootis, e un brutto caso di acne stellare e iperattività in un? pre-adolescente? versione del Sole, kappa 1 Ceti. Questi dati offrono una prospettiva unica su come potrebbe essere stato il nostro Sole nella sua giovinezza.
? Tutto questo parlare di impulsi stellari e iperattività deve suonare come ER incontra Star Trek? ha ammesso la maggior parte dello scienziato missionario Dr. Jaymie Matthews dell'Università della British Columbia, che ha presentato oggi i risultati in un discorso programmatico all'incontro annuale della Canadian Astronomical Society a Winnipeg. "Ma stiamo davvero facendo controlli diagnostici delle stelle in diversi punti della loro vita, mettendoli sotto osservazione intensiva per settimane alla volta."
Matthews ha fatto la presentazione a un incontro di fisici, astrofisici e fisici medici in una conferenza unica delle società canadesi di fisica (CAP / CASCA / COMP / BSC CONGRESS 2004) ospitata dal Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Manitoba in occasione della celebrazione di il 100 ° anniversario della Facoltà di Scienze.
Questi sono risultati ambiziosi da un osservatorio in orbita costruito e gestito dal Canada che non è più grande di una valigia ma può monitorare la luminosità delle stelle con precisione e accuratezza senza pari. MOST, che sta per Microvariability and Oscillations of STars, è stato lanciato in orbita la scorsa estate e ha raccolto dati negli ultimi mesi.
"MAGGIORMENTE è un grande progresso nel modo in cui gli astronomi studiano le stelle, reso possibile dall'innovativa tecnologia canadese," ha osservato il presidente dell'Agenzia spaziale canadese, il Dr. Marc Garneau. "È il misuratore di luce più preciso al mondo, in grado di registrare variazioni della luminosità di una stella di un decimo millesimo di percento."
Quanto è piccolo?
"Se tutte le luci in tutti gli uffici dell'Empire State Building fossero accese di notte?" spiega il dottor Garneau, "potresti abbassare la luce totale dell'1 / 10.000 di percento se abbassi solo una finestra di un solo centimetro".
Dal suo punto di osservazione in orbita polare, alto 820 km, il minuscolo telescopio MOSTALE può fissare le stelle senza interruzione per un massimo di otto settimane. Nessun altro osservatorio o rete di telescopi, incluso Hubble, può farlo. La combinazione unica di precisione e copertura del tempo consente alla MAGGIOR PARTE di cercare sottili vibrazioni nelle stelle che sveleranno segreti nascosti sotto le loro superfici. Offre inoltre MAGGIOR possibilità di rilevare la luce direttamente dai pianeti al di fuori del nostro Sistema solare e di studiarne le atmosfere e il tempo.
MOST è una missione dell'agenzia spaziale canadese. Dynacon Inc. di Mississauga, Ontario, è il principale contraente del satellite e del suo funzionamento, con l'Università di Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) come subappaltatore principale. L'Università della British Columbia (UBC) è il principale appaltatore dello strumento e delle operazioni scientifiche della missione MOST. LA MAGGIOR PARTE è monitorata e gestita attraverso una rete globale di stazioni di terra situate presso UTIAS, UBC e l'Università di Vienna.
Il telescopio spaziale PIÙ canadese è stato lanciato dalla Russia settentrionale nel giugno 2003 a bordo di un ex ICBM sovietico (Missile balistico intercontinentale) convertito in uso pacifico. Con un peso di soli 54 kg, questa microsatellite delle dimensioni di una valigia è dotata di un piccolo telescopio e di una fotocamera elettronica per studiare la variabilità stellare.
Uno dei suoi primi obiettivi era la stella eta Bootis, una versione leggermente più massiccia e più giovane del Sole. Gli astronomi avevano scelto questa stella come uno dei migliori candidati per la nuova tecnica dell'asterosismologia? - usare le vibrazioni superficiali per sondare l'interno di una stella, in modo simile al modo in cui i geofisici usano le vibrazioni del terremoto per sondare il nucleo terrestre.
La maggior parte ha monitorato eta Bootis per 28 giorni senza interruzione, ponendo la stella sotto un picchettamento scientifico di 24 ore? che ha rivelato un comportamento nascosto alla vista limitata possibile per i telescopi terrestri. Accumulando quasi un quarto di milione di misurazioni individuali di questa stella, LA MAGGIOR PARTE ha raggiunto un livello di precisione di misurazione della luce almeno 10 volte migliore di quella mai raggiunta dalla Terra o dallo spazio.
I dati rivelano che la stella sta vibrando, ma a un'intonazione ben al di sotto della portata dell'udito umano. La melodia stellare dovrebbe consentire al maggior numero di scienziati, incluso il dottor David Guenther del Canadian Institute for Computational Astrophysics dell'Università di St. Mary di Halifax, di determinare l'età e la struttura di eta Bootis. "Siamo ora in grado di esplorare la nuova fisica nelle stelle, con osservazioni come queste"? disse il dottor Guenther.
Prima di osservare eta Bootis, mentre era ancora nella fase di agitazione della sua missione, MOST era destinato a testare una stella più debole chiamata kappa 1 Ceti. Gli astronomi già sospettavano che questa fosse una versione più giovane del nostro Sole, con un'età di circa 750 milioni di anni. L'età del Sole è di circa 4,5 miliardi di anni ed è appena entrata nella mezza età. In termini di vita umana, il Sole avrebbe circa 45 anni mentre Kappa 1 Ceti avrebbe otto anni? appena un pre-adolescente.
Come molti bambini umani, Kappa 1 Ceti è iperattivo, divampando di tanto in tanto e ruotando con molta più energia cinetica rispetto a sedare le stelle più vecchie come il Sole. Ha anche un grave caso di acne: macchie scure sul viso che sono molto più grandi di quelle visibili sulla superficie del sole. I dati MOST, dopo Kappa 1 Ceti per 29 giorni, mostrano in modo squisito come le macchie si muovono attraverso il lato visibile della stella mentre ruota una volta ogni nove giorni circa. E poiché una stella non è solida, diverse parti della sua superficie gassosa ruotano a velocità diverse. MAGGIORMENTE è stato in grado di misurare questo effetto direttamente in una stella diversa dal Sole per la prima volta. Questi risultati sono in preparazione per la presentazione a The Astrophysical Journal.
Gli obiettivi futuri per la maggior parte includono altre stelle che rappresentano il Sole in varie fasi della sua vita e stelle note per avere pianeti giganti. MAGGIORMENTE è progettato per essere in grado di registrare i piccoli cambiamenti di luminosità che si verificheranno mentre un pianeta orbita attorno alla sua stella madre. Il modo in cui la luce cambia dirà agli astronomi la composizione atmosferica di questi mondi misteriosi, e anche se hanno nuvole.
? È come fare un bollettino meteorologico per un pianeta al di fuori del nostro sistema solare? afferma la dott.ssa Jaymie Matthews, la maggior parte dei Mission Scientist, dell'Università della British Columbia.
Fonte originale: Comunicato stampa UBC
