Questo è appena arrivato dal dipartimento delle belle immagini della NASA. Questa straordinaria immagine è un composto di dati ultravioletti provenienti da GALEX e dati radio dall'Array Very Large nel New Mexico, e mostra la galassia Pinwheel meridionale, nota anche semplicemente come M83. "È assolutamente sorprendente trovare un numero così enorme di giovani stelle fino a 140.000 anni luce di distanza dal centro di M83", ha dichiarato Frank Bigiel, capo investigatore delle nuove osservazioni di Galaxy Evolution Explorer. Per fare un confronto, il diametro di M83 è di soli 40.000 anni luce.
M83 si trova a 15 milioni di anni luce di distanza nella costellazione meridionale dell'Idra. L'immagine ultravioletta è stata acquisita dal Galaxy Evolution Explorer della NASA tra il 15 marzo e il 20 maggio 2007.
In questa vista, la spirale principale, o stellare, disco di M83 sembra una girandola rosa e blu, mentre i suoi bracci esterni sembrano svolazzare lontano dalla galassia come gigantesche stelle filanti rosse. È all'interno di queste cosiddette armi della galassia estesa che, con sorpresa degli astronomi, si stanno formando nuove stelle.
Questo confronto fianco a fianco mostra la galassia Pinwheel meridionale, o M83, vista alla luce ultravioletta (a destra) e alle lunghezze d'onda sia ultraviolette che radio (a sinistra). Mentre i dati radio evidenziano le lunghe braccia simili a polpi della galassia che si estendono ben oltre il suo disco a spirale principale (rosso), i dati ultravioletti rivelano gruppi di stelle (blu) all'interno delle braccia estese.
Gli astronomi ipotizzano che le giovani stelle viste in M83 possano essersi formate in condizioni simili a quelle dell'universo primordiale, un tempo in cui lo spazio non era ancora arricchito con polvere ed elementi più pesanti.
"Anche con i più potenti telescopi di oggi, è estremamente difficile studiare la prima generazione della formazione stellare. Queste nuove osservazioni offrono un'opportunità unica per studiare come potrebbero essersi formate le stelle della prima generazione ", ha dichiarato il co-investigatore Mark Seibert degli Osservatori della Carnegie Institution di Washington a Pasadena.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa della NASA GALEX
