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Come si diceva prima, la NASA ha nominato il fisico ed ex astronauta John Grunsfeld come nuovo amministratore associato della direzione della missione scientifica.
"È un onore e un privilegio offrire l'opportunità di guidare la direzione della missione scientifica della NASA durante questo periodo emozionante nella storia dell'agenzia", ha affermato Grunsfeld. “La scienza alla NASA si basa sull'esplorazione della frontiera infinita della Terra e dello spazio. Non vedo l'ora di lavorare con il team della NASA per aiutare a consentire nuove scoperte nella nostra ricerca per comprendere il nostro pianeta natale e svelare i misteri dell'universo. "
Grunsfeld prende il posto di Ed Weiler, che si è ritirato dalla NASA il 30 settembre, e Grunsfeld inizierà ufficialmente il suo nuovo lavoro il 4 gennaio 2012.
Grunsfeld è attualmente vicedirettore dello Space Telescope Science Institute a Baltimora, che gestisce il programma scientifico per il telescopio spaziale Hubble ed è partner del prossimo James Webb Space Telescope. Il suo background include ricerche in astrofisica ad alta energia, fisica dei raggi cosmici e nel campo emergente degli studi sugli esopianeti con specifico interesse per la futura strumentazione astronomica.
Come scienziato, oltre che veterano di cinque voli di navetta spaziale, Grunsfeld offre un punto di vista unico alla direzione scientifica, e i sostenitori sperano in una maggiore associazione tra scienza e missioni umane. "La comprensione di John della connessione critica tra la ricerca scientifica e l'esplorazione umana dello spazio lo rende una scelta ideale per questo lavoro", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. "Non vedo l'ora di lavorare con lui per portare i programmi scientifici dell'agenzia a livelli ancora più alti e fare ulteriori scoperte rivoluzionarie sulla Terra e sul nostro universo per i quali la NASA è nota."
Tre dei voli di Grunsfeld erano missioni di riparazione del telescopio Hubble e ha eseguito un totale di otto passeggiate spaziali per servire e potenziare l'osservatorio. Inoltre, nel 2004 e nel 2005, Grunsfeld è stato comandante e ufficiale scientifico dell'equipaggio di riserva per Expedition 13 alla Stazione Spaziale Internazionale.
