La tua pipì potrebbe rivelare la tua giovinezza? O forse la tua età avanzata? Gli scienziati in Cina la pensano così. In uno studio pubblicato oggi (27 febbraio) sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience, i ricercatori affermano di aver identificato una sostanza chimica naturale nelle urine che appare in concentrazioni più elevate con l'età.
I ricercatori hanno affermato che la sostanza chimica può servire da indicatore della tua "età biologica" o dalla velocità con cui invecchi, rispetto alla tua età cronologica, che si basa sulla data di nascita. È anche facile da rilevare nelle urine, hanno aggiunto.
Il nome della sostanza chimica è un boccone: 8-oxo-7,8-diidroguanosina o 8-oxoGsn in breve. È un sottoprodotto del danno lento e permanente all'RNA, un'importante molecola che interagisce con il DNA per consentire l'espressione genica e creare proteine nel nucleo della maggior parte delle cellule.
Se l'invecchiamento è definito come un accumulo prolungato di danni a cellule e tessuti, qualcosa che misura il deterioramento dell'RNA, una molecola essenziale per mantenere una funzione cellulare sana, sarebbe un proxy per misurare l'invecchiamento, ha detto l'autore dello studio principale Dr. Jian-Ping Cai, del MOH Key Laboratory of Geriatrics presso l'Ospedale di Pechino e il National Center of Gerontology di Pechino.
Gli esseri umani invecchiano a ritmi molto diversi, basati su una combinazione di fattori genetici e ambientali. Quindi, trovare un biomarcatore accurato per misurare il tasso di invecchiamento è stato simile alla ricerca del Santo Graal per molti nel campo della medicina geriatrica.
Un tale biomarcatore potrebbe essere utilizzato per determinare l'età di una persona a livello cellulare e quindi identificare il rischio per lo sviluppo di malattie associate all'età, come l'artrite, le malattie cardiache e il morbo di Alzheimer.
Caratteristiche fisiche come rughe e capelli grigi possono credere alla giovinezza interna che molte persone anziane potrebbero ancora avere. Qualcuno sulla cinquantina senza capelli grigi, ad esempio, potrebbe invecchiare più velocemente e avere un rischio maggiore di malattie legate all'età rispetto a una nonna dai capelli grigi nei suoi anni '70.
Alla ricerca di un marcatore
Cai e i suoi colleghi, dell'Ospedale della Cina occidentale presso l'Università del Sichuan a Chengdu, in Cina, hanno cercato un biomarcatore basato su una teoria di invecchiamento leader, chiamata teoria dei radicali liberi dell'invecchiamento. Un radicale libero è un atomo o una molecola altamente reattivo che viene prodotto in presenza di ossigeno, in un processo chiamato ossidazione. Se non neutralizzato da un antiossidante, il radicale libero può interagire e danneggiare altre molecole a livello subcellulare.
I radicali liberi "prodotti durante il normale metabolismo possono causare danni ossidativi alle biomolecole nelle cellule, come il DNA e l'RNA", ha detto Cai a Live Science. "Invecchiando, subiamo un aumento del danno ossidativo e quindi i livelli di marcatori ossidativi aumentano nel nostro corpo".
La molecola 8-oxoGsn è uno di questi marcatori; è un noto sottoprodotto dell'ossidazione della guanina, una delle quattro coppie di basi presenti nel DNA e nell'RNA.
In studi precedenti su topi, ratti e scimmie, Cai e i suoi colleghi hanno scoperto che i livelli di 8-oxoGsn aumentavano nelle urine di questi animali con l'età. Nel loro ultimo lavoro, i ricercatori si sono rivolti agli umani - oltre 1.200 maschi e femmine cinesi tra i 2 e i 90 anni. Allo stesso modo, hanno riscontrato un aumento dipendente dall'età degli 8-oxoGsn urinari nei partecipanti di età pari o superiore a 20 anni. In altre parole, i livelli del biomarcatore erano più alti nelle persone di età pari o superiore a 20 anni.
I livelli di 8-oxoGsn erano più o meno gli stessi tra uomini e donne, tranne che nelle donne in postmenopausa, che mostravano livelli più elevati. Questo può essere il risultato della diminuzione dei livelli di estrogeni che si verifica durante la menopausa, poiché è noto che gli estrogeni hanno effetti antiossidanti, hanno detto i ricercatori.
Cai ha detto che il suo gruppo spera di convalidare i loro risultati in uno studio molto più ampio, il che è fattibile perché la tecnica di misurazione che hanno sviluppato può analizzare 10 campioni di urina all'ora.
Se 8-oxoGsn dovesse rivelarsi un biomarcatore accurato per il tasso di invecchiamento, potrebbe essere utilizzato nei roditori, nelle scimmie e nell'uomo per testare gli interventi per rallentare l'invecchiamento, come la restrizione calorica, perché potrebbero essere monitorati i cambiamenti nei livelli di 8-oxoGsn per un breve lasso di tempo invece dell'intera durata della materia testata, come nel caso di tali studi ora.
