I problemi hanno colpito il nuovissimo veicolo di trasferimento automatico ESA (A T V) a 260 km sopra la Terra poco dopo il suo lancio in orbita domenica. Il panico è ora diminuito quando i comandi inviati dal controllo missione hanno risolto il problema tecnico e i propulsori sono tornati online ...
Sebbene l'ATV debba aspettare che la missione STS-123 della NASA si completi dopo che si sbloccherà con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) tra qualche giorno, "Jules Verne" ha ancora qualche manovra da fare. Dopo il suo lancio a bordo di un razzo Ariane-5 dal Sud America, il 9 marzo, tutti i sistemi sembravano funzionare normalmente. Tuttavia, i problemi si sono manifestati quando l'ATV ha iniziato a farsi strada dall'orbita originale di 260 km all'orbita ISS di 340 km.
Il responsabile del progetto ATV John Ellwood ha rilasciato una dichiarazione a Kourou quando i problemi sono emersi, ma è sembrato imperterrito dal problema:
“Siamo seduti e pensiamo a questo; non abbiamo fretta di fare manovre […] Abbiamo il margine di 10 giorni prima di dover iniziare a entrare in [manovre dimostrative] giorni alla fine del mese.”
Dopotutto, l'ATV ha più di tre settimane per rimanere in orbita e attendere che Space Shuttle Endeavour partirà il 24 marzo per poi attraccare alla stazione il 3 aprile. Gli ingegneri di missione avevano molto tempo dalla loro parte. Sembra che bastassero solo poche ore per risolvere il problema; tutti i sistemi sembrano funzionare bene dal 12 marzo dopo la trasmissione di nuovi comandi dal controllo della missione.
Sembra che il problema sia iniziato dopo che i dati sono stati ricevuti sul terreno a indicare che c'era una grande differenza di pressione tra l'ossidante e il carburante che entrava nella complessa rete di ATV di tubi e valvole che collegavano i serbatoi di carburante e i propulsori. In risposta all'avvertimento, le catene di tubi furono chiuse, impedendo al carburante di entrare nei propulsori. Il problema è stato risolto accendendo lentamente le forniture di carburante per ciascun propulsore e uno dei motori principali. La correzione sembra essere un successo totale.
L'ATV eseguirà ora manovre pratiche per prepararlo per la sequenza di attracco ISS all'inizio del mese prossimo.
Fonte: BBC
