Le star di successo delle Olimpiadi invernali del 2018 non sono sciatori o pattinatori. Sono 229 ragazze pon pon nordcoreane che hanno entusiasmato i media internazionali con i loro canti sincronizzati e abiti identici.
Le cheerleader hanno fatto notizia durante i giochi per tutto, dalle loro scelte di moda alle loro condizioni di hotel strettamente controllate e visite al bagno alla loro reazione all'apparizione a sorpresa di un imitatore che interpreta Kim Jong-un, leader autoritario della Corea del Nord.
Nessuno conosce davvero la motivazione della Corea del Nord dietro l'invio di questa insolita squadra ai giochi di Pyeongchang, ma gli esperti nella politica del paese credono che potrebbe essere un tentativo di mantenere un po 'di ribalta e ammorbidire l'immagine del paese chiuso. Se funziona, però, sembra essere una domanda aperta.
Esercito di bellezze
La squadra nordcoreana, a volte conosciuta come "L'armata delle bellezze", è apparsa in diversi eventi sportivi asiatici dal 2002. Secondo il New York Times, che ha intervistato un disertore che era nella squadra, le donne sono state scelte per il loro aspetto, altezza, talento e connessioni familiari. Sono strettamente controllati, con i gestori che li guidano da un evento all'altro e persino ai pasti ai Giochi Olimpici. Il lavoro ha il privilegio di viaggiare fuori dai confini notoriamente restrittivi della Corea del Nord, ma potrebbe anche comportare pericoli. Nel 2006, il quotidiano sudcoreano The Chosun Ilbo riferì che 21 ragazze pon pon della squadra erano state mandate al campo di prigionia, forse per aver prestato giuramento di non discutere di ciò che avevano visto durante un viaggio ai Giochi asiatici di Busan in Corea del Sud.
L'anonimato delle singole donne e la loro inquietante sincronizzazione è una novità per gli estranei, ha affermato Nancy Snow, professore di diplomazia pubblica e specialista in propaganda presso l'Università di studi stranieri di Kyoto in Giappone.
"Ogni volta che li vedi esibirsi, un sacco di stampa è proprio lì a fare primi piani cercando di ottenere una sorta di indizio per vedere se, cavolo, possono essere come noi?" Snow ha detto a Live Science. "Ma c'è ancora questa distanza lì."
Come sforzo di propaganda, ha affermato Snow, le cheerleader potrebbero essere un "agente addolcente" inteso a mantenere il regime nordcoreano sulla scena globale e ad attenuare delicatamente le relazioni tra esso e i suoi vicini asiatici. Non è un errore che il gruppo inviato per svolgere il lavoro sia femminile, ha detto: l'aspetto della squadra e il rifiuto insignificante di fare nient'altro che un sorriso e una banalità inoffensive banalità gioca con le nozioni della femminilità tradizionale.
"Non possiamo fare a meno di guardare e cercare di ottenere forse un contatto visivo", ha detto Snow.
La bellezza delle cheerleader gioca un altro ruolo oltre la mistica, ha affermato Annika Culver, professore di storia dell'Asia orientale presso la Florida State University.
"Fornisce un quadro diverso da questo tipo di paese desolato in cui tutti sono oppressi", ha detto Culver a Live Science. Quel messaggio è probabilmente su misura per la Corea del Sud, ha detto; il regime di Kim è schiacciato da sanzioni economiche nei suoi confronti e probabilmente vorrebbe vedere passi come la riapertura di Kaesong, una regione industriale della Corea del Nord dove le società sudcoreane possono assumere lavoratori nordcoreani. Quella regione si è chiusa tra le tensioni nel 2016.
Fase politica
Le Olimpiadi sono sempre state un luogo di messaggistica politica o diplomatica, ha affermato Patrick Merle, assistente professore di comunicazione e informazione alla Florida State University, che è stato coinvolto nella copertura delle Olimpiadi di Atene del 2004 come giornalista. Le Olimpiadi estive, essendo più grandi e coinvolgendo più paesi rispetto alle Olimpiadi invernali, sono più tipicamente una piattaforma politica, ha detto Merle. Nel 1936, Berlino ospitò i giochi estivi sotto la guida del cancelliere Adolf Hitler, che tentò di usarli per mostrare ciò che vedeva come superiorità ariana - e che fu parzialmente ostacolato quando Jesse Owens, star della pista afro-americana, vinse quattro medaglie d'oro.
Nel 1968 a Città del Messico, due atleti neri alzarono i pugni in quello che uno chiamava "saluto ai diritti umani" per protestare contro il trattamento dei neri americani. I Giochi estivi 2016 a Rio hanno ospitato una squadra di rifugiati, che non solo ha offerto agli atleti sfollati l'opportunità di competere, ma ha messo in luce la difficile situazione delle persone guidate da nazioni dilaniate dalla guerra.
È più difficile stabilire se questi messaggi internazionali abbiano effetti su molti cambiamenti, ha detto Merle a Live Science. Da soli, ha detto, probabilmente hanno un impatto limitato.
"È un approccio soft-power in cui aumenta sensibilmente la consapevolezza, pone la questione nell'agenda dell'opinione pubblica e che in sostanza è già un primo buon passo per cambiare mentalità e cambiare prospettiva e cambiare atteggiamento", ha detto. "Ma hai bisogno di più."
L'impatto delle cheerleader della Corea del Nord sembra misto. Il quotidiano britannico The Guardian ha intervistato gli spettatori sudcoreani in una partita di hockey in cui erano presenti le cheerleader. Alcuni hanno detto che la squadra li ha fatti sentire più vicini alla Corea del Nord; altri hanno espresso simpatia per le donne.
Tuttavia, se l'attenzione è l'obiettivo, le cheerleader sembrano esserne entusiasmanti. La squadra è stata oggetto di intensa attenzione da parte dei media, nella misura in cui le donne non sono state in grado di completare una passeggiata programmata sulla spiaggia il 14 febbraio a causa di una mischia di giornalisti.
