La vitamina B3, chiamata anche niacina, è una delle otto vitamine idrosolubili del complesso B. La niacina ha una vasta gamma di usi nel corpo, aiutando le funzioni dell'apparato digerente, della pelle e del sistema nervoso. Niacina, un nome coniato da nicotinic corrente alternataid vitamin, si presenta in diverse forme, tra cui niacinamide (nicotinamide) e inositolo esanicotinato. Ognuna di queste forme ha anche vari usi.
Le fonti alimentari di niacina comprendono lievito, carne, pesce, latte, uova, noci, verdure verdi, fagioli e pane e cereali arricchiti. Il corpo umano può anche produrre niacina dall'aminoacido triptofano, secondo il National Institutes of Health (NIH).
Benefici
Come altre vitamine del gruppo B, la niacina aiuta il corpo a scomporre i carboidrati, i grassi e le proteine in energia, secondo il Medical Center dell'Università del Maryland. Inoltre, svolge un ruolo nella ghiandola e nella funzione epatica. "La niacina ha un ruolo nella produzione di determinati ormoni nelle ghiandole surrenali e aiuta a rimuovere le sostanze chimiche dannose dal fegato", ha detto a Live Science la dott.ssa Sherry Ross, esperta di salute delle donne presso il centro sanitario di San Giovanni di Providence a Santa Monica, California.
Anche la niacina può svolgere un ruolo nel miglioramento della salute. Secondo NIH, è anche usato per il trattamento dell'emicrania, problemi di circolazione e vertigini e per ridurre la diarrea associata al colera.
Alcuni studi hanno scoperto che l'assunzione di niacina può aiutare i pazienti con ictus. Quando ai ratti con ictus ischemico è stata somministrata la niacina, i loro cervelli hanno sviluppato nuovi vasi sanguigni, secondo i ricercatori dell'ospedale Henry Ford di Detroit, nel Michigan. L'ictus ischemico è causato da un'ostruzione all'interno di un vaso sanguigno che fornisce sangue al cervello e rappresenta l'87 percento di tutti i casi. Uno studio del 2000 pubblicato sulla rivista Stroke ha anche usato ratti e ha scoperto che il trattamento con nicotinamide può riparare i danni al cervello causati da ictus.
La vitamina B3 può anche essere utile per i malati di cancro. Uno studio recente ha scoperto che la nicotinamide riduce significativamente l'incidenza di tumori della pelle non melanoma in quelli con una storia di carcinoma a cellule basali o carcinoma a cellule squamose.
Può essere buono anche per altre condizioni della pelle. In uno studio in doppio cieco dell'Università di Stato di New York, l'applicazione topica di un gel di niacinamide al 4% due volte al giorno per due mesi ha portato a un simile miglioramento dell'acne rispetto al gel di clindamicina dell'1%.
Coloro che hanno problemi di intimità possono anche beneficiare della niacina. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Sexual Medicine, la vitamina B3 ha migliorato la capacità di mantenere un'erezione negli uomini con disfunzione erettile da moderata a grave.
Un recente studio sugli animali ha suggerito che la niacina può essere utile nella prevenzione della malattia infiammatoria intestinale e della colite. Lo studio del 2017, pubblicato su Scientific Reports, ha scoperto che i ratti a cui era stata somministrata la niacina e quindi indotta con la colite hanno visto meno danni al colon rispetto a quelli che non avevano ricevuto la niacina. Gli autori attribuiscono questa protezione agli effetti anti-infiammatori e anti-angiogenici della niacina. (Angiogenic significa formazione e sviluppo di vasi sanguigni.)
Niacina e colesterolo
La niacina è nota per l'abbassamento del colesterolo LDL (cattivo) e dei trigliceridi nel sangue. Inoltre, la Mayo Clinic ha riferito che la niacina potrebbe aumentare il colesterolo HDL (buono) di oltre il 30 percento. Pertanto, la niacina è stata una parte importante del trattamento del colesterolo alto per almeno 50 anni. Ma uno studio del 2014 su larga scala ha indotto alcuni professionisti della salute a rivedere questa visione.
Lo studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha esaminato i bambini di età compresa tra 50 e 80 anni con malattie cardiovascolari. Stavano già assumendo farmaci per statine, che sono stati combinati per quattro anni con niacina a rilascio prolungato e laropiprant, che riduce il rossore al viso associato alla niacina. La niacina non ha provocato l'ipotesi di infarti e ictus ridotti. Inoltre è stato associato a un rischio maggiore di morte per tutte le cause e gravi effetti collaterali, tra cui problemi al fegato, sanguinamento in eccesso, infezioni, perdita di controllo della glicemia nei diabetici, gotta e sviluppo del diabete. Gli autori dello studio concludono che i medici dovrebbero prendere in considerazione questi effetti avversi quando prescrivono la niacina e forse la niacina dovrebbero essere usati solo per il trattamento di pazienti gravi.
Un articolo del 2017 sul Journal of Clinical-Lipidology, tuttavia, citava studi precedenti che avevano visto riduzioni degli eventi cardiovascolari in pazienti che combinavano niacina con statine. Gli autori dell'articolo affermano che sono necessarie ulteriori ricerche prima che la niacina termini il suo termine come terapia di colesterolo.
Vampata di niacina
Un effetto collaterale dell'assunzione di integratori di niacina è il rossore lieve. Ross lo descrisse come una sensazione di calore, prurito, arrossamento o sensazione di formicolio sotto la pelle. Il rossore è innocuo e di solito diminuisce entro una o due ore, secondo il British Columbia Drug and Poison Information Centre (DPIC). Alcune compresse di niacina da banco erogano la dose in breve tempo, il che rende la reazione più intensa. Le compresse a rilascio temporizzato forniscono la vitamina più lentamente, riducendo l'intensità del rossore. Tuttavia, questo tipo di niacina può causare danni al fegato in alcune persone, secondo il DPIC.
Altri effetti collaterali possono includere disturbi allo stomaco, gas intestinali, vertigini e dolore in bocca, secondo l'NIH.
Carenza e dosaggio
Negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, la carenza di niacina è rara e si riscontra in genere negli alcolisti. Secondo il centro medico dell'Università del Maryland, i sintomi di una lieve carenza di niacina comprendono affaticamento, afte, vomito, depressione, cattiva circolazione e indigestione. Una carenza più grave di niacina può causare una condizione chiamata pellagra. I sintomi della pellagra comprendono problemi digestivi, pelle infiammata o desquamata, diarrea e menomazione mentale.
La normale dose giornaliera raccomandata (RDA) di niacina dipende dall'età, dal sesso, dalle condizioni di salute e dallo stato riproduttivo. Per donne e uomini, la RDA media è da 14 a 16 milligrammi al giorno, secondo il NIH. Coloro che assumono farmaci o quelli che hanno condizioni mediche devono contattare un medico prima di assumere niacina a causa di interazioni farmacologiche ed effetti collaterali.
Ottenere troppa niacina è possibile, anche per soggetti sani. "Quando lo prendi, devi verificare le interazioni con altri medicinali e assicurarti che i test dei tuoi laboratori siano normali", ha affermato la dott.ssa Kristine Arthur, internista presso il Orange Coast Memorial Medical Center di Fountain Valley, California. "Se prendi troppo puoi avere effetti collaterali tra cui nausea, disturbi di stomaco, esami del fegato anormali, rottura dei muscoli e vampate di calore - di solito con oltre 1 o 2 grammi al giorno."
Molti medici sconsigliano l'automedicazione con la niacina e suggeriscono che in molti casi non è necessaria un'integrazione. "Le vitamine idrosolubili, come il complesso C e B, sono molto più difficili da raggiungere livelli tossici per ingestione, ma ciò significa che dobbiamo procurarle regolarmente da un integratore? Nella maggior parte dei casi, la risposta è no", ha detto Dr. David Greuner, direttore e co-fondatore di NYC Surgical Associates. La maggior parte delle persone è in grado di assumere molta niacina attraverso una dieta sana.
