Le infezioni da herpes sono diminuite negli Stati Uniti negli ultimi anni, secondo un nuovo rapporto. Tuttavia, circa la metà degli adolescenti e degli adulti di età inferiore ai 50 anni è ancora infettata dal virus dell'herpes orale e circa 1 su 8 ha un'infezione da virus dell'herpes genitale.
Il nuovo rapporto, pubblicato oggi (7 febbraio) dal National Center for Health Statistics del Center for Disease Control and Prevention (CDC), ha analizzato le informazioni di persone negli Stati Uniti dai 14 ai 49 anni che erano state sottoposte a screening per l'herpes nel 2015 e 2016, nell'ambito di un sondaggio nazionale. Lo screening ha riguardato un esame del sangue che ha cercato anticorpi contro due tipi di herpes virus: herpes simplex virus tipo 1 (HSV-1), che più comunemente causa herpes orale (herpes labiale) e herpes simplex virus tipo 2 (HSV-2) , che causa l'herpes genitale.
I risultati hanno mostrato che, nel complesso, circa il 48% delle persone in questa fascia di età aveva l'HVS-1 e circa il 12% aveva l'HSV-2. Le infezioni erano più comuni tra i gruppi di età più avanzata - ad esempio, il 60 percento delle persone dai 40 ai 49 anni aveva HVS-1 e il 21 percento aveva l'HVS-2, mentre il 27 percento delle persone dai 14 ai 19 anni aveva l'HVS-1 e lo 0,8 percento aveva HVS-2, dice il rapporto.
Lo studio ha anche scoperto che i tassi di entrambe le infezioni sono diminuiti nel periodo 1999-2000-2015-2016. Durante questo periodo di 16 anni, i tassi di infezione da HSV-1 sono diminuiti di 11 punti percentuali e i tassi di infezione da HSV-2 sono diminuiti di 6 punti percentuali, secondo il rapporto.
La diminuzione delle infezioni da HVS-1 e HSV-2 è una buona notizia, ha affermato l'autore principale Geraldine McQuillan, epidemiologo di malattie infettive presso il CDC.
"Una volta che un individuo è stato infettato da HSV, rimane infetto per tutta la vita", ha detto McQuillan a Live Science. "Pertanto, l'unico modo per vedere una diminuzione delle nostre stime è se ci fosse una diminuzione di nuove infezioni".
Il nuovo rapporto non può determinare il motivo preciso di questo declino, tuttavia, i ricercatori hanno affermato. Un prossimo studio, che sarà pubblicato entro la fine dell'anno, esamina i fattori di rischio per l'herpes e tale studio sarà in grado di indagare meglio sul motivo del declino, ha affermato McQuillan.
Ma diversi studi precedenti hanno riscontrato un calo delle infezioni da HVS-1 in altri paesi industrializzati. In quegli studi, i ricercatori hanno attribuito il declino dell'HSV-1 a migliori condizioni di vita, migliore igiene e meno affollamento, ha affermato McQuillan. L'HSV-1 è un virus altamente contagioso che viene spesso contratto durante l'infanzia; si diffonde attraverso il contatto con la saliva o la pelle di una persona infetta, o toccando oggetti gestiti da una persona infetta, secondo l'American Academy of Pediatrics.
Per HSV-2, "altri studi che hanno visto un declino dell'HSV-2 nelle loro popolazioni hanno suggerito che l'aumento delle pratiche di sesso sicuro nella pandemia post-AIDS potrebbe contribuire al declino di questo virus, che viene trasmesso sessualmente ", Ha detto McQuillan. (In precedenza, i ricercatori avevano documentato un calo del 19% nelle infezioni da HSV-2 tra gli americani di età compresa tra 14 e 49 anni dal 1988 al 2004.)
Sebbene le infezioni da herpes siano per tutta la vita, le persone con infezioni potrebbero non avere sempre sintomi, perché il virus può rimanere "inattivo" per lunghi periodi, con sintomi che si manifestano di volta in volta, secondo il National Institutes of Health. I sintomi dell'infezione da herpes possono includere piaghe in bocca (per HSV-1) o genitali (per HSV-2). Queste piaghe possono trasformarsi in vesciche che diventano pruriginose e dolorose prima della guarigione, dice il NIH.
