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Il fitoplancton è microrganismi microscopici simili a piante, ma quando si uniscono e iniziano a crescere possono coprire centinaia di chilometri quadrati ed essere facilmente visibili nelle immagini satellitari. Quando le condizioni sono giuste, le popolazioni di fitoplancton possono crescere in modo esplosivo, un fenomeno noto come fioritura. Una fioritura può durare diverse settimane, ma la durata della vita di ogni singolo fitoplancton è raramente superiore a qualche giorno. L'area in questa immagine è immediatamente a nord della penisola scandinava. Fioriture che si estendono per centinaia o addirittura migliaia di chilometri si verificano ogni anno attraverso il Nord Atlantico e l'Oceano Artico. Ma, ha detto Jeff Schmaltz dal sito web dell'Osservatorio della Terra della NASA, vedere un'area così ampia senza nuvole durante la fioritura è una sorpresa rara.
Il fitoplancton prospera nelle fredde acque oceaniche, che tendono ad essere ricche di sostanze nutritive. Schmaltz ha detto che il colore blu latteo è un indicatore del fatto che la fioritura probabilmente contiene coccolitofori, che sono placcati con carbonato di calcio bianco. Vista attraverso l'acqua dell'oceano, una fioritura di coccolitoforo è di un blu brillante. Altre tonalità possono provenire da altre specie di fitoplancton.
Fonte: sito web dell'Osservatorio della Terra della NASA
