Malea Patera non è il nome di uno dei cento e uno dalmata, ma è la designazione di un antico vulcano su Marte situato alla periferia del bacino di impatto dell'Hellas. Questo non è il tipico paesaggio marziano - dove sono le rocce rosse e il suolo? - ma ricorda i segni su un cane dalmata. Quindi cosa sta succedendo qui? Questa immagine è stata scattata all'inizio della primavera per questa posizione nell'emisfero meridionale e il terreno è coperto di brina luminosa ad eccezione di alcune macchie scure trovate in zone discrete. È qui che la luce solare è penetrata nel gelo e ha iniziato lo scongelamento intorno a punti discreti. Gli scienziati di HiRISE affermano chiaramente che c'è qualcosa di diverso nei cerotti, con lo sbrinamento in corso, mentre le altre aree rimangono gelide. Una possibilità è che si tratti di dune di sabbia scura (ricoperte di brina) che si riscaldano più facilmente rispetto al terreno circostante. Tuttavia, per scoprirlo con certezza, HiRISE dovrà acquisire una nuova immagine in estate per sapere davvero cosa sta succedendo qui. Vedi sotto per una visione completa di questa regione, oltre a qualche altra mega serie di immagini che sono state rilasciate oggi dalla telecamera HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter.
Passiamo dai cani ai ragni, ma anche questa è un'immagine insolita di Marte. La calotta stagionale di Marte del ghiaccio di biossido di carbonio (ghiaccio secco) si è erosa per creare molti bellissimi terreni mentre sublima ogni primavera. In questa regione vediamo trogoli che formano uno schema a stella.
In altre aree questi trogoli radiali sono stati definiti "ragni", semplicemente per la loro forma. In questa regione il modello appare più dendritico quando i canali si diramano numerose volte man mano che si allontanano dal centro. Si ritiene che le depressioni siano formate dal gas che scorre sotto il ghiaccio stagionale verso le aperture in cui fuoriesce il gas, trasportando polvere dalla superficie sottostante. La polvere cade sulla superficie del ghiaccio in depositi a forma di ventaglio.
HiRISE ha spiato il rover Opportunity dirigendosi attraverso le dune di Meridiani Planum. Questa immagine ha una larghezza di circa 400 metri ed è stata scattata il 29 gennaio 2009, il 1783rd sol di Opportunity (giorno di Marte) sul Pianeta Rosso. L'opportunità aveva percorso 130 metri sul precedente sol; le tracce delle ruote sono visibili attraversando increspature scure nella parte superiore destra del rover. Le increspature, che tendono principalmente a nord-sud in questa zona, possono essere facilmente attraversate dal rover a meno che non siano molto grandi (come quelle a destra del centro).
L'uso delle immagini HiRISE consente agli scienziati MER di pianificare in dettaglio la rotta di Oppy, evitando potenziali pericoli e prendendo di mira le caratteristiche di interesse (come i piccoli crateri in basso a sinistra e al centro). Le immagini di HiRISE vengono utilizzate abitualmente dal team operativo Opportunity per questi scopi e per pianificare il percorso verso il lontano Cratere Endeavour, l'obiettivo a lungo termine della missione di Opportunity, a circa 17 km a sud-est.
Opportunity ha esplorato Marte per oltre 5 (Terra) anni; probabilmente ci vorranno altri due anni per raggiungere Endeavour.
Scopri oltre 600 osservazioni appena rilasciate dal team HiIRISE - 2 terabyte di dati! E tutti sono caramelle per gli occhi marziani (o è quella “ciao” caramella?) Tanto di cappello a HiRISE e al suo team!
Fonte: sito HiRISE
